Por Gustavo Pardo Valdes
La "Opción Nuclear" (Nuclear Option) es un término informal en el Senado de EE. UU. para una maniobra de procedimiento extrema que permite a la mayoría simple (51 votos) cambiar un precedente o regla permanente del Senado que normalmente requeriría una supermayoría (60 votos).
¿Cómo se relaciona con "abrir el gobierno"?
La conexión de la Opción Nuclear con la reapertura del gobierno se debe a la práctica del filibusterismo y la regla de los 60 votos en el Senado:
Para que el Congreso apruebe un proyecto de ley de gastos y así reabrir el gobierno (poner fin al government shutdown), ese proyecto de ley debe superar un obstáculo procesal llamado filibusterismo. Para superar el filibusterismo y finalizar el debate de una legislación, se necesita una supermayoría de 60 votos (el procedimiento de cloture).
Si el partido mayoritario tiene menos de 60 senadores, el partido minoritario puede usar el filibusterismo para bloquear la aprobación del proyecto de ley de gastos, lo que prolonga el cierre del gobierno.
La Opción Nuclear
Para evitar este bloqueo, el partido mayoritario podría recurrir a la Opción Nuclear. Esto implicaría cambiar las reglas del Senado para que un proyecto de ley de gastos (o cualquier legislación) solo requiera una mayoría simple de 51 votos para aprobarse, eliminando la necesidad de los 60 votos necesarios para terminar el debate.
El Procedimiento
La Opción Nuclear no es una regla escrita, sino una serie de pasos para anular un precedente existente:
- Un senador plantea un "punto de orden" argumentando que la regla que exige 60 votos (o cualquier otra regla que obstaculice) es inconstitucional o no se aplica en ese caso.
- El presidente del Senado (o el senador que lo preside) desestima el punto de orden.
- El senador apela la decisión del presidente.
- El Senado vota sobre la apelación. Si la mayoría simple (51 votos) vota a favor de anular la decisión del presidente, se establece un nuevo precedente que invalida la antigua regla de supermayoría para ese tipo específico de votación.
Uso Histórico
Aunque se ha propuesto para poner fin a los cierres del gobierno, la Opción Nuclear se ha utilizado hasta ahora principalmente para aprobar nominaciones presidenciales (jueces federales y miembros del Gabinete), reduciendo el umbral de 60 a 51 votos para confirmar a los nominados.
2013: Los demócratas la usaron para la mayoría de las nominaciones (excepto para la Corte Suprema).
2017: Los republicanos la extendieron para incluir las nominaciones a la Corte Suprema.
No se ha utilizado con éxito para la legislación de gastos o proyectos de ley generales
La Opción Nuclear podría aplicarse en el Senado para reabrir el gobierno federal si los republicanos no logran un acuerdo con los demócratas para reabrir el gobierno. La Opción Nuclear permite a la mayoría aprobar la resolución de continuidad que dejó pendiente la Cámara de Representantes, lo que podría ser una solución para evitar el cierre del gobierno. Sin embargo, esto requiere el respaldo de al menos un senador demócrata, lo que podría ser un desafío significativo