El momento de MAHA: las elecciones intermedias de 2026
El presidente Trump hojeó el informe de MAHA (Make America Healthy Again) momentos antes de su publicación pública, escaneando el documento que culpaba de las enfermedades crónicas en los niños a todo, desde alimentos ultraprocesados y falta de ejercicio hasta productos químicos tóxicos y prescripción excesiva de medicamentos.
Solo preguntó una cosa cuando levantó la vista de su lectura: ¿Cuántas de sus recomendaciones podrían implementarse y con qué rapidez?
Los miembros del gabinete respondieron que estaban preparados para actuar rápidamente. Trump señaló su satisfacción pero, según fuentes en la Sala Este ese día en mayo pasado, hizo una advertencia. Antes de que el personal abriera la mesa redonda a la prensa, el presidente le dijo a su gente: "Si no lo haces, estás despedido".
El famoso presidente a menudo recicla su famoso eslogan de su época en la televisión de realidad, pero aunque se hizo famoso por despedir sin ceremonias a miembros de su primera administración, no le ha dado la patada a nadie durante su segunda temporada en la Casa Blanca. Ya sea una broma o una amenaza, el mensaje fue recibido. Trump se toma en serio la consolidación del movimiento MAHA en la gran coalición MAGA, especialmente antes de las próximas elecciones intermedias.
Entre el 4 y el 6% de los votantes que no son Trump lo respaldaron por primera vez en noviembre pasado precisamente porque adoptó la promesa de Robert F. Kennedy Jr. de "hacer que Estados Unidos vuelva a estar saludable". A medida que los republicanos ahora miran hacia abajo en la boleta, esperan embotellar ese "rebote MAHA" para salvar sus mayorías en el Congreso. Fuentes dentro de la administración y aliados fuera de ella creen que abrazar el movimiento no solo atraería nuevos votantes, sino que también le daría al Partido Republicano una respuesta lista sobre cómo hablar sobre la atención médica.
"Es un regalo increíble para el Partido Republicano", dijo a RealClearPolitics Tony Lyons, quien ahora dirige MAHA PAC, el comité de acción política más asociado con el movimiento. Trump no cree que viniera con un recibo de regalo. Ya ha abrazado, y avanzado personalmente, gran parte de la agenda del movimiento.
Trump trajo la prueba de aptitud presidencial a las escuelas públicas y anunció el examen de gimnasia como "algo maravilloso". Su administración ha presionado a las corporaciones para que se deshagan de los colorantes alimentarios artificiales, ha tomado medidas para que las bebidas azucaradas y los refrescos no sean elegibles para cupones de alimentos y ha prohibido la prescripción de fluoruro ingerible para niños. Planteó una teoría controvertida sobre la conexión entre el analgésico acetaminofén y el autismo infantil, diciéndoles a las mujeres embarazadas que "aguantaran" en lugar de tomar Tylenol.
Algunos de los movimientos han sido más controvertidos que otros. Kenvue, el fabricante de Tylenol, por ejemplo, cuestionó la afirmación de Trump, citando "ciencia independiente y sólida". Pero un alto funcionario de la administración elogió a Trump de todos modos por "abrazar conversaciones desordenadas sobre agricultura, vacunas y productos farmacéuticos". Era evidencia, dijo el funcionario a RCP, de que la administración está dispuesta a "tocar la estufa caliente" si eso significa fomentar un debate sobre la salud de la nación.
También es una señal para algunos votantes preocupados por la salud, muchos de los cuales votaron por los demócratas antes de 2024, de que tienen un hogar en el Partido Republicano. "En este momento, estos votantes de Trump, el Partido Republicano solo los está alquilando", dijo el encuestador de Trump, John McLaughlin, a RCP. Hablando de la coalición que Trump improvisó y que consistía en demócratas descontentos y electores tradicionalmente liberales, agregó que los republicanos "necesitan tomar una decisión si van a hacerlos permanentes".
Después de que Trump trajo a los votantes de MAHA al redil, según un alto funcionario de la administración, la pregunta ahora es si "es una declaración creíble decir que MAHA es una herramienta importante para ampliar la coalición republicana y ganar futuras elecciones". El Partido Republicano tendrá que nadar solo en aguas populistas algún día, agregó el funcionario, al tiempo que explicó la urgencia de la derecha para solidificar el realineamiento que Trump logró en 2024: "Hay una sensación creciente de que necesitamos que MAGA dure más que Trump". De ahí los esfuerzos para mantener a MAHA a bordo antes de las elecciones intermedias.
Los republicanos todavía están tratando de entender MAHA. El sentimiento es bastante simple. El movimiento es nuevo como fuerza política y difícilmente un monolito. Es un mosaico de facciones preocupadas por todo, desde la seguridad alimentaria hasta la industria farmacéutica. Una esquina se obsesiona con el uso de pesticidas en la agricultura. Otro se centra por completo en el supuesto vínculo entre el autismo y las vacunas infantiles. Para los críticos, es una colección de chiflados, chiflados y estafadores en línea que buscan ganar dinero rápido.
Pero los problemas que identifica el movimiento han sido innegables durante algún tiempo, incluso si no se acepta el pronóstico de MAHA.
"Se trata del futuro de Estados Unidos. Nos hemos convertido en la nación más enferma, gorda y plagada de enfermedades del mundo", dijo Gary Brecka, presentador del podcast "The Ultimate Human" con millones de seguidores. "No deberíamos estar orgullosos del hecho de que gastamos $ 5 billones al año en atención médica y, sin embargo, lideramos el mundo en cosas como la obesidad mórbida, la diabetes tipo 2 y múltiples enfermedades crónicas en un solo bioma".
Esa es, no por casualidad, la misma conclusión a la que llegó la coalición presidencial MAHA en un informe escrito por el secretario Kennedy. Los niños no están bien, concluyó el secretario del HHS, llamándolos "la generación más enferma en la historia de Estados Unidos".
"La pandemia sacudió la jaula del mundo y ciertamente de Estados Unidos", dijo Brecka a RCP mientras explicaba cómo el enfoque de salud que solía ser predominantemente un pilar de los enclaves azules como Brooklyn se cruzó con los Estados Unidos rojos y, a menudo, rurales. En cuanto a la crítica, respondió: "La premisa básica de la ciencia es una hipótesis, que es una pregunta, ¿verdad? Y es muy fascinante para mí, que al hacer preguntas sobre 'la ciencia' eso es de alguna manera anti-ciencia, cuando, de hecho, en realidad es la base misma de la ciencia misma".
Los expertos acreditados objetarán y ya han criticado ese sentimiento. Aquellos centrados en el negocio de la ciencia política, es decir, ganar elecciones, informan que MAHA será potente en las elecciones intermedias.
El movimiento sigue siendo popular en todo el espectro político, incluso entre los votantes hispanos y negros, según una encuesta realizada durante el verano por la firma encuestadora republicana co/efficient. Mientras tanto, una nueva encuesta publicada a principios de este mes por KFF (anteriormente Kaiser Family Foundation) encontró que casi cuatro de cada 10 padres, el 38%, se identifican como partidarios de MAHA. Ya sean escépticos o discípulos del movimiento, los padres identificaron abrumadoramente el mismo conjunto de problemas que enfrenta la salud de los niños, desde las redes sociales hasta la prevalencia de alimentos altamente procesados y el aumento de la obesidad.
Esos números apuntan a una vacante, dijo Ryan Munce, presidente de co/efficient. La atención médica sigue siendo un tema político perenne. Los republicanos son históricamente muy buenos para articular lo que se oponen, es decir, Obamacare. La oposición a la Ley de Cuidado de Salud Asequible ayudó a llevar a las mayorías republicanas al Congreso en 2010 y 2014 y a Trump a la Casa Blanca en 2016. Ahora Munce está alentando a los candidatos "de arriba a abajo" a adoptar MAHA como una plataforma positiva.
"Si no tenemos esas soluciones a mediano y largo plazo para lo que realmente no es una crisis de atención médica, sino una crisis de salud, en este país, el resto de la conversación sobre 'mi prima será un 10% más alta o más baja', aunque es muy importante en el día a día", dijo, oscurecerá "la historia general". En una palabra, Munce y otros operadores políticos de MAHA le dijeron a RCP que están enfatizando algo holístico.
Vani Hari está de acuerdo. "Es la respuesta", dijo, "porque es la respuesta preventiva, la respuesta a cómo salir de un sistema de atención médica que te está matando, que nos está matando a todos". Una ex demócrata que se desempeñó como delegada de Obama en la Convención Nacional Demócrata de 2012, construyó una marca como "Food Babe", atrayendo a millones de seguidores en las redes sociales con sus advertencias sobre los ingredientes de los alimentos que considera tóxicos. Pero ahora son los republicanos, no los demócratas, los que están examinando la industria alimentaria y preparándose para obtener ganancias políticas, dijo la mujer que el New York Times apodó "la Taylor Swift de las mamás de MAHA". Hari describe el momento actual, y el próximo noviembre, como "sin duda un ajuste de cuentas".
El Partido Republicano no debería dar por sentada esa coalición. Si bien Trump y RFK Jr. se han ganado su apoyo, Hari dijo que los republicanos aún deben demostrar que están de acuerdo. "Vamos a hacer la comparación lado a lado para los candidatos", dijo a RCP, comparando el análisis político con el "lado a lado de los ingredientes" que los padres hacen en la tienda de comestibles al elegir entre marcas.
Su pregunta será: "¿Qué tan MAHA son?"
Lo más cercano que tiene el movimiento a un nutricionista político puede ser MAHA PAC, un súper PAC fundado por ex miembros del personal de campaña de RFK Jr. Lyons, el líder de esa organización, insiste en que los mismos votantes que impulsaron a Kennedy en las primarias demócratas, y luego a Trump en las elecciones generales, están a punto de demostrar su valía en las elecciones intermedias. Él cree que la administración ha logrado "victorias dramáticas" y ha logrado un "progreso increíble" actuando unilateralmente desde el poder ejecutivo.
"Pero la lucha está lejos de terminar", dijo. "Necesitamos el apoyo de los legisladores para completar la misión, y podemos ofrecer nuestro apoyo, respaldado por millones de votantes para quienes la salud es un problema existencial y millones de dólares que estamos recaudando de donantes apasionados".
Entre los fieles de MAHA que aún esperan más del Congreso se encuentra la activista Kelly Ryerson, quien se hace llamar "la chica del glifosato" en las redes sociales. El apodo es una referencia a un ingrediente clave en algunos herbicidas Roundup y un culpable químico en ciertos tipos de cáncer. Trump prometió tomar medidas enérgicas contra los pesticidas. Su administración aún tiene que controlar esa industria, un hecho que ha decepcionado a algunos activistas. En primer lugar, el informe de MAHA pareció ser suave con el tema. Luego, los republicanos de la Cámara de Representantes presentaron un proyecto de ley de gastos que incluye lo que los críticos llaman "un escudo de responsabilidad" para las empresas de pesticidas.
Más de 200 activistas de MAHA, incluido Ryerson, escribieron una carta abierta a Trump advirtiendo que si los republicanos no toman medidas enérgicas, "corren el riesgo de perder tanto terreno moral como apoyo político".
No eran sutiles. "Señor presidente, la creación de amplias protecciones de responsabilidad para los pesticidas es un tema perdido para su partido y su coalición", agregó el abajo firmante, "y bien puede costarle la mayoría en la Cámara de Representantes en las elecciones intermedias".
Ryerson aclara que está encantada con el presidente. Se reunió con la EPA, la FDA y el USDA durante la administración Biden, pero nunca vio el mismo tipo de resultados. Describió Trump 2.0 a RCP como "un juego de pelota completamente diferente" e insistió en que todavía tenía "confianza en que el objetivo sigue siendo básicamente desintoxicar nuestro sistema alimentario". Su frustración es con el Congreso.
Y podría desbordarse.
Ryerson informa que ha habido conversaciones tempranas entre algunos en el movimiento MAHA sobre respaldar a los retadores primarios "para desafiar a los republicanos que simplemente no están llegando".
En el Capitolio, los republicanos han jugado bien con Kennedy. En su mayoría, han dado la bienvenida al ex demócrata a sus filas. Después de todo, es el miembro más popular del gabinete del presidente en este momento. Pero el secretario del HHS provocó la ira de los legisladores con su plan para rehacer los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, específicamente su panel asesor de vacunas.
La multitud de MAHA ha pedido constantemente una mayor supervisión de las vacunas. Algunos establecen un vínculo directo entre un aumento en el diagnóstico de autismo infantil y un calendario de vacunas que consideran demasiado agresivo, aunque los expertos médicos descartan ampliamente esa acusación. El mes pasado se produjo un enfrentamiento en el comité.
El senador de Luisiana Bill Cassidy, un médico antes de la política, le preguntó a Kennedy si Trump merecía el Premio Nobel por la Operación Warp Speed, el proyecto de la era de la pandemia que desarrolló una vacuna COVID-19 en un tiempo récord y al que se le atribuye haber salvado millones de vidas. El secretario del HHS dijo que sí. ¿Por qué entonces, alegó Cassidy, se había opuesto constantemente a la tecnología de ARNm como abogado privado y como servidor público?
"Como abogado principal de Children's Health Defense, usted participó en múltiples demandas que intentaban restringir el acceso a la vacuna COVID", dijo Cassidy. "Me sorprende que pienses tan bien de la Operación Warp Speed cuando, como abogado, intentaste restringir el acceso a la vacuna COVID".
Kennedy respondió que la vacuna COVID era efectiva contra una mutación particular del virus en un momento particular y señaló que Trump nunca había apoyado un mandato. Cassidy luego leyó una carta de un colega médico que detallaba la confusión sobre qué pacientes deberían recibir la vacuna COVID. La FDA acababa de aprobar una vacuna actualizada para cualquier persona de 65 años o más, y cualquier niño de seis meses o más con una condición de salud subyacente que los pone en mayor riesgo de contraer el virus.
"Yo diría que efectivamente estamos negando la vacuna a la gente", dijo el senador.
"Estás equivocado", respondió la secretaria.
Cassidy no fue el único republicano que expresó su disgusto. El senador de Wyoming John Barrasso, médico y el segundo republicano de mayor rango en la cámara alta, le recordó a Kennedy que "en sus audiencias de confirmación, prometió mantener los más altos estándares para las vacunas". Los cambios que Kennedy había hecho en el HHS y los CDC, concluyó, lo habían dejado "profundamente preocupado".
Fue un raro punto de inflamación entre la administración y un Congreso generalmente complaciente. Pero no es probable que inspire violencia entre republicanos. Los titulares republicanos pueden respirar aliviados en lo que respecta a MAHA PAC. Lyons le dijo a RCP que su organización no está buscando ayudar a montar un desafío desde sus flancos. Dijo que no sería "el movimiento correcto" que MAHA les dijera a los legisladores que "vamos a primariarlos si no hacen esto o aquello".
El mensaje político de MAHA, según Lyons, es que la coalición quiere "educar a la gente y queremos que vean el enorme potencial para ganar en las elecciones intermedias basadas en este tema".
La tensión aún persiste bajo la superficie a medida que continúa el realineamiento. Cuando se le preguntó sobre las críticas de Barrasso y Cassidy, una alta administración se enfureció con RCP diciendo que la pareja "ha estado aceptando donaciones farmacéuticas toda su vida".
Una portavoz de Barrasso desestimó rotundamente esas críticas, señalando que el látigo de la mayoría ayudó a reunir el apoyo republicano para la nominación de Kennedy tanto en el comité como en el pleno. Agregaron que el senador-médico "siempre ha estado a favor de las vacunas pero en contra del mandato", una posición "no diferente" a la de Trump. Cassidy votó de manera similar por Kennedy y también ha elogiado públicamente varias iniciativas de MAHA, desde eliminar los colorantes a base de petróleo de los alimentos hasta exigir una responsabilidad adicional de la industria farmacéutica.
Cassidy y Barrasso presentaron una resolución a principios de esta semana para nominar a Trump para el Premio Nobel de la Paz por lanzar la Operación Warp Speed. A la multitud de MAGA le encantaría ver ganar a Trump, pero en gran medida se han agriado con el producto de esa iniciativa.
Una encuesta reciente del propio encuestador del presidente, Tony Fabrizio, encontró que solo el 22% de los votantes de Trump ahora creen que actualmente es "importante" recibir la vacuna COVID. Sin embargo, apoyan abrumadoramente las vacunas en general. Una clara mayoría de los partidarios de Trump, el 73%, está de acuerdo con el sentimiento de que "las vacunas salvan vidas".
Trump todavía se jacta de la Operación Warp Speed. Recientemente lo llamó "una de las mejores cosas que un presidente ha hecho por este país, y se podría decir que el mundo". Según un informe del médico de la Casa Blanca, cuando Trump se sometió a un examen físico en el Centro Médico Walter Reed este mes, recibió la vacuna contra la gripe y una vacuna de refuerzo contra el COVID-19.
Los demócratas ya esperan con ansias las elecciones intermedias y buscan fracturas en la alianza MAHA-MAGA. Muchos de esos votantes, después de todo, alguna vez llamaron hogar al Partido Demócrata.
"Trump y RFK Jr. están poniendo activamente en riesgo a los estadounidenses. Han alienado a grandes franjas de estadounidenses al dificultar la obtención de vacunas populares y seguras, han avergonzado a las mujeres embarazadas por usar Tylenol y han ignorado los consejos de médicos y expertos médicos", dijo la portavoz del DNC, Kendall Witmer. "Mientras tanto, Trump y RFK Jr. han roto las promesas clave que hicieron al movimiento MAHA en todo, desde pesticidas hasta contaminación y enfermedades infantiles", agregó. "Con las elecciones intermedias acercándose, la coalición que puso a Trump en el cargo se está desmoronando, ya que Trump y RFK Jr. se convierten en una carga para los republicanos en la boleta electoral".
Es de esperar cierta fricción entre el Partido Republicano y las diversas sectas de MAHA. Ryerson atribuyó la desconexión a una división generacional e ideológica. Los votantes más jóvenes y con problemas de salud recientemente incorporados al redil republicano tendrán sus diferencias con la vieja guardia. Pero no es probable que rompan con la derecha mientras Kennedy esté al lado de Trump.
"Cada vez que hay una audiencia, y ves que los demócratas simplemente destrozan a RFK Jr.", dijo Ryerson, "es algo bueno para los republicanos". Esto brinda una oportunidad para que el Partido Republicano repita su papel, dijo, como "el componente MAHA".
Y de esta manera, Trump espera consolidar esa parte de su coalición ganadora de 2024 en el tejido de su partido recién realineado. El portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, reiteró que Trump tiene "plena confianza" en Kennedy y respalda la misión general de MAHA.
"La Agenda MAHA no es solo un conjunto de propuestas de políticas federales, sino un movimiento de base que está revolucionando la toma de decisiones de salud de las empresas de alimentos, las cadenas de restaurantes y los estadounidenses comunes", dijo Desai. "La administración está comprometida a construir sobre este movimiento y unir a los estadounidenses que quieren restaurar la grandeza estadounidense en todos los sentidos".
Antes de las elecciones intermedias, si algunos se salen con la suya, esto significa adoptar el mensaje de MAHA como la respuesta del Partido Republicano sobre la atención médica.
Philip Wegmann es corresponsal de la Casa Blanca para RealClearPolitics.
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