Los silencios incómodos: Un viaje psicológico a lo que callamos

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Los silencios incómodos son esos momentos en los que las palabras parecen evaporarse, dejando un vacío que, paradójicamente, se siente demasiado lleno. Ya sea en una cita, en una reunión de trabajo o en una conversación con amigos, ese instante de quietud puede despertar ansiedad, inseguridad e incomodidad. Pero, ¿por qué nos molestan tanto algunos silencios? ¿Qué revelan sobre nosotros y nuestras relaciones?

¿Por qué nos incomodan algunos silencios?

Hay muchos tipos de silencio. Hay silencios que son pausas reflexivas y aportan profundidad a la conversación. Otros silencios se revisten de una pátina de complicidad para facilitar una conexión más íntima. A fin de cuentas, no debemos olvidar que las palabras constituyen tan solo una parte de lo que comunicamos.  

Sin embargo, también hay silencios incómodos que enrarecen el ambiente. Esos silencios pueden aparecer en conversaciones con personas que apenas conocemos, pero también con personas cercanas. Y, a diferencia de otros silencios, generan una profunda sensación de desconexión, como si de repente se abriera un precipicio entre ambos.

Desde una perspectiva evolutiva, somos seres sociales. Nuestra supervivencia ha dependido en gran medida de nuestra capacidad para comunicarnos y conectar con otros. Por eso, cuando el flujo de la conversación se detiene, nuestro cerebro puede interpretarlo como una señal de peligro o rechazo.

En ese sentido, un estudio realizado en Universidad de Groninga comprobó que incluso los silencios breves en una conversación pueden activar respuestas de estrés, aumentando los niveles de cortisol, la hormona asociada con la ansiedad.

Estos investigadores constataron que asociamos las conversaciones fluidas con sentimientos de pertenencia, conexión, validación social y autoestima. Sin embargo, cuando un breve silencio interrumpe esta fluidez, surgen emociones negativas y una sensación de rechazo. En otras palabras, percibimos esos silencios incómodos como amenazantes.

¿Cómo se produce el silencio incómodo?

Hablar nos permite construir puentes entre realidades individuales que de otro modo serían bastante impermeables. Así podemos compartir nuestras necesidades con quienes nos rodean y entender mejor las de los demás. La comunicación nos permite encontrarnos en el vasto océano de las relaciones sociales.

Sin embargo, como es un intercambio, también está llena de lapsus en forma de silencios para ceder la palabra al otro. Las investigaciones han descubierto que los silencios incómodos suelen producirse cuando una de las personas no aprovecha su turno para hacer avanzar la comunicación.

Esos silencios aparecen cuando no se introduce material nuevo que siga alimentando el intercambio. Las respuestas mínimas de una de las partes suelen conducir la conversación a un punto muerto. Esas respuestas mínimas pueden deberse a que la persona no tiene suficientes conocimientos para aportar más información.

Los silencios incómodos son, en última instancia, un reflejo de nuestra relación con nosotros mismos y con los demás. En lugar de temerlos, deberíamos verlos como una parte natural de la comunicación humana. Después de todo, no todo necesita ser dicho, y no todo lo que callamos está perdido. A veces, en el silencio, encontramos las respuestas que las palabras no pueden expresar.

Referencias Bibliográficas:

Yamada, H. (2015) Yappari, As I Thought: Listener Talk in Japanese Communication. Global Advances in Business Communication; 4(1): 3.

Koudenburg, N.; Postmes, T., & Gordijn, E. H. (2011) Disrupting the flow: How brief silences in group conversations affect social needs. Journal of Experimental Social Psychology; 47(2): 512–515. 

Fellegy, A. M. (1995) Patterns and Functions of Minimal Response. American Speech; 70(2): 186–199. 

Jefferson, G. (1989) Preliminary notes on a possible metric wich provides for a “standar maximun” silence of approximately one second in conversation. En: Conversation: an interdisciplinary perspective; 166-196.

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Jennifer Delgado Suárez

Soy psicóloga. Por profesión y vocación. Divulgadora científica a tiempo completo. Agitadora de neuronas y generadora de cambios en mis ratos libres. ¿Quieres saber más sobre mí?

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