Día de los Presidentes en EE.UU.: historia, significado y controversia

 

El próximo lunes 17 de febrero de 2025, Estados Unidos celebrará el Día de los Presidentes, un feriado federal en el que cierran oficinas gubernamentales, bancos y mercados bursátiles. Sin embargo, su verdadero significado ha cambiado con el tiempo y muchas personas desconocen su origen.

Origen y evolución del Día de los Presidentes

Inicialmente, este día se estableció en 1885 para conmemorar el natalicio de George Washington, primer presidente de los Estados Unidos, nacido el 22 de febrero de 1732. Su celebración era fija hasta que en 1971, con la Ley Uniforme de Días Festivos de los lunes, se trasladó al tercer lunes de febrero.

El cambio buscaba fomentar fines de semana largos y dinamizar la economía con el turismo y las compras. No obstante, la modificación también generó confusión, pues muchas personas comenzaron a creer que el feriado honraba a todos los presidentes de EE.UU., lo cual nunca fue su intención original.

Diferencias entre estados: nombres y homenajes distintos

A diferencia de otros feriados nacionales, el Día de los Presidentes no se celebra de manera uniforme en todo el país. Algunos estados continúan llamándolo «Cumpleaños de Washington», mientras que otros incluyen a Abraham Lincoln (nacido el 12 de febrero de 1809) o incluso a presidentes locales:

• Virginia: Solo celebra a George Washington.
• Illinois y Nueva York: Honran tanto a Washington como a Lincoln.
• Missouri: Incluye a Harry S. Truman.
• Kentucky y Alabama: Incorporan a Jefferson Davis, líder confederado.
• California y otros estados: Lo llaman «Día de los Presidentes» en general, sin distinción.

Washington: entre la historia y la «mitificación»

Washington fue una figura clave en la independencia y construcción del país. Aunque evitaba el culto a la personalidad, permitió que su cumpleaños fuera celebrado como un símbolo de unidad nacional.

Según la historiadora Alexis Coe, autora de You Never Forget Your First, «Washington no disfrutaba el protagonismo, pero entendió la importancia de estos homenajes para consolidar el país».

De la historia al consumismo

Desde la aprobación de la Ley Uniforme de Días Festivos de los lunes, el Día de los Presidentes también se ha convertido en un evento comercial. Grandes tiendas aprovechan la fecha para lanzar ofertas en muebles, autos y electrónicos.

Instituciones como Mount Vernon, el hogar de Washington, han criticado esta tendencia, argumentando que el feriado debería centrarse en su legado y no en descuentos y promociones.

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