La repugnante historia de FEMA de malgastar miles de millones de dólares de los contribuyentes, y de no tener control en gran medida
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) ha administrado mal decenas de miles de millones de dólares a lo largo de los años, según numerosos informes gubernamentales sobre sus gastos.
La respuesta de la agencia gubernamental al COVID, los huracanes, las inundaciones y la vivienda de los migrantes ha sido criticada por ser derrochadora y no tener control en gran medida, y el recién creado Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) ha sido enviado a analizar su gasto.
La auditoría más reciente de la asediada agencia de respuesta a desastres afirmó que gestionó mal casi 10.000 millones de dólares durante la pandemia de COVID entre 2020 y 2023.
FEMA incluso aprobó una subvención de $1.1 mil millones a pesar de que solo estaba respaldada por una sola hoja de papel sin costos detallados, según una auditoría realizada el 30 de enero por la Oficina del Inspector General del Departamento de Seguridad Nacional.
La solicitud tampoco fue "preparada por un ingeniero profesional con licencia o un profesional de estimación de costos", según el informe de 36 páginas.
La administración Trump ha pedido una revisión completa de FEMA, que tiene un presupuesto programado de $65 mil millones para el año fiscal 2025.
Durante la pandemia, se repartieron 1.500 millones de dólares "para el personal médico de un estado" sin la investigación adecuada y "podrían haberse utilizado mejor para otros desastres", según la auditoría de enero.
"Estos problemas ocurrieron debido a las circunstancias sin precedentes que rodearon la pandemia de COVID-19 y a que FEMA no siguió los requisitos establecidos al entregar fondos de asistencia pública", dijo el informe, que no nombró a los estados que recibieron los pagos de FEMA por la pandemia.
También citó 8.100 millones de dólares distribuidos por FEMA para "costos que aún no se han determinado como permisibles", según el informe.
"Lo que a veces no recordamos es que después de un desastre, hay víctimas, y esta burocracia ha seguido revictimizando a esas víctimas", dijo Garret Graves, un excongresista republicano de Luisiana que es uno de los favoritos para dirigir la agencia, un trabajo que le dijo a The Post el lunes que no quiere.
"Agradezco el gesto, pero es una burocracia tan disfuncional que no creo que dure un mes", dijo, y agregó que apoya los planes del jefe de DOGE, Elon Musk, para racionalizar la agencia.
La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, dijo en una entrevista con CNN el domingo que está a favor de deshacerse de FEMA "tal como existe hoy".
El lunes, Musk anunció que DOGE "acaba de descubrir" que FEMA repartió 59 millones de dólares para alojar a migrantes en hoteles de lujo en la ciudad de Nueva York.
"Enviar este dinero violó la ley y es una grave insubordinación a la orden ejecutiva del presidente", escribió Musk en una publicación X.
El martes, cuatro empleados de FEMA fueron despedidos por el pago, incluido el director financiero, dos analistas de programas y un especialista en subvenciones, según el Departamento de Seguridad Nacional. También se hizo una solicitud para devolver el dinero.
FEMA ha entregado más de 1.400 millones de dólares en vivienda y ayuda para migrantes en los últimos dos años, según auditorías anteriores.
Un informe de 2023 de la Oficina del Inspector General del DHS investigó 110 millones de dólares en fondos de ayuda humanitaria otorgados a organizaciones locales. Concluyó que esas organizaciones no utilizaron los fondos de la manera en que se les requería, no pudieron proporcionar los recibos o la documentación requerida y que parte de la ayuda se destinó a migrantes ilegales.
En octubre del año pasado, Alejandro Mayorkas, entonces secretario de Seguridad Nacional, fue criticado cuando dijo que FEMA no tenía suficiente dinero para sobrevivir a la temporada de huracanes en el Atlántico después de que el huracán Helene azotara los estados del sureste, seguido días después por el huracán Milton que azotó Florida, causando hasta 60.000 millones de dólares en daños.
En medio de los huracanes consecutivos, el Congreso aprobó $20 mil millones adicionales en fondos para FEMA. La agencia gastó 9.000 millones de dólares de ese dinero en poco más de una semana, según CNN.
En una carta a Mayorkas criticando la respuesta a los desastres de Helene y Milton, el representante Matt Gaetz (R-Fla.) afirmó: "FEMA ha malgastado fondos de los contribuyentes, malversado fondos y dejado a otros socorristas federales, estatales y locales sin órdenes de despliegue en el terreno".
La carta citaba como fuentes a "denunciantes en numerosas funciones de gestión de emergencias".
Una auditoría de agosto de 2024 de la agencia descubrió que desperdició $7 mil millones en "fondos sin liquidar que potencialmente podrían devolverse al Fondo de Ayuda para Desastres" porque los agentes de FEMA no siguieron los procesos adecuados.
"Además, las regulaciones federales y la guía de FEMA no brindan ningún incentivo para cerrar las subvenciones de manera oportuna ni las consecuencias por no hacerlo", dijo la auditoría del verano de 2024, lo que significa que el dinero estaba en las cuentas de los estados que no lo necesitaban.
"Sin una supervisión mejorada y políticas más sólidas, miles de millones de dólares de fondos sin liquidar que de otro modo podrían devolverse (...) seguirán estando obligados a los gobiernos estatales, territoriales, tribales o locales y no estarán disponibles para su uso en la prestación de socorro en relación con los desastres actuales", dice la auditoría.
Y el despilfarro no termina ahí, ya que el informe dice que también había "revisado una muestra de otras 20 subvenciones e identificado aproximadamente 32.800 millones de dólares en pagos indebidos".
La falta de transparencia y el despilfarro de gastos de FEMA fueron documentados previamente por el Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes en 2017.
El comité del Congreso encontró que la agencia desperdició millones en la compra de casas móviles para víctimas desplazadas temporalmente de inundaciones y huracanes.
La construcción y el mantenimiento de las casas cuestan hasta 150.000 dólares cada una durante un año y medio. Pero después de su uso, la agencia por lo general los regalaba o los vendía, encontró el comité.
FEMA desactivó 4,350 de esas casas después de una inundación en Baton Rouge, Louisiana, en 2016, según el comité.
FEMA fue establecida en una orden ejecutiva por el presidente Jimmy Carter en 1979.
La agencia trabaja con organizaciones contrapartes de manejo de emergencias en los gobiernos estatales y locales. También proporciona subvenciones a las víctimas de desastres naturales, para ayudarles con la vivienda temporal, el funeral y los gastos médicos.
Un importante crítico de FEMA dijo que "no hay duda" de que la agencia hizo un desastre con la ayuda por desastre de COVID.
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