Prometiendo derrotar a Hamas de una vez por todas, el gobierno israelí anunció el viernes planes para lanzar un ataque militar contra la ciudad de Gaza, el centro de población más grande de la franja. Esta expansión de la guerra de 22 meses de Israel se ha encontrado con la oposición de los altos mandos del ejército y de muchos ciudadanos que temen que ponga en peligro la vida de los rehenes israelíes.
Después de una reunión de 10 horas de su gabinete de seguridad, el primer ministro Benjamin Netanyahu dijo en un comunicado que Israel "se preparará para tomar el control de la ciudad de Gaza mientras brinda ayuda humanitaria a la población civil fuera de las zonas de combate".
La decisión, que puso fin a una reunión que se extendió casi hasta el amanecer, probablemente provocará una fuerte reacción internacional y nacional, en medio de llamados generalizados en ambos ámbitos para un rápido fin de la guerra en Gaza.
Los ministros también publicaron lo que llamaron cinco principios que deben cumplirse con el fin de la guerra: el desarme de Hamas, el regreso de todos los rehenes, la desmilitarización de Gaza, el control de seguridad israelí en curso de Gaza y un gobierno civil de posguerra que excluya tanto a Hamas como a la Autoridad Palestina.
"Es un desastre que conducirá a muchos más desastres", dijo Yair Lapid, jefe de la oposición parlamentaria, en una declaración pública. Los miembros más radicales del gabinete habían "arrastrado a Netanyahu a un movimiento que llevará meses, conducirá a la muerte de los rehenes y al asesinato de muchos soldados, y a una ruptura diplomática", agregó.
"Este es exactamente el resultado que Hamas quería: una ocupación sin un objetivo y sin un plan para el día después", se preocupó.
¿A dónde irán los residentes de la ciudad de Gaza?
En una aparente respuesta a la creciente presión pública, el nuevo plan no llegó a la operación más amplia que Netanyahu había defendido, que habría visto a Israel tomar el control total de toda la Franja de Gaza.
El asediado enclave costero ya se encuentra en gran parte en ruinas, la mayoría de su población desplazada repetidamente por los combates, y en medio de una crisis de hambre y un desastre humanitario que podría verse exacerbado por la expansión de los combates.
Israel ya controla alrededor del 75% del territorio, pero aún no ha lanzado una operación terrestre completa en la ciudad de Gaza, que actualmente alberga a unas 800.000 personas
Según informes de los medios israelíes, el nuevo plan requeriría una evacuación de esta población al sur de la ciudad. Pero con los campamentos de tiendas de campaña para los desplazados ya superpoblados, no está claro qué tan práctico es el plan.
Algunos analistas han sugerido que la operación que se avecina pretende advertir a Hamas para que capitule en las negociaciones de alto el fuego actualmente estancadas. Otros señalan declaraciones de larga data de miembros de extrema derecha del gabinete: el ministro de Seguridad Nacional, Itamar Ben-Gvir, y el ministro de Finanzas, Bezalel Smotrich.
Ambos miembros destacados del movimiento de colonos judíos, son clave para la mayoría parlamentaria de Netanyahu. Han estado presionando por la ocupación total de la Franja de Gaza desde poco después de que comenzara la guerra tras el ataque de Hamas contra el sur de Israel el 7 de octubre de 2023.
Después de casi dos años de guerra, Hamas ha disminuido considerablemente como fuerza de combate, pero el ejército israelí cree que el grupo islámico radical todavía tiene unos 20.000 militantes operativos, la mayoría de ellos escondidos entre la población de la ciudad de Gaza y otras partes de Gaza que aún no están en manos de las tropas israelíes. Esas son también las áreas donde se cree que los rehenes israelíes sobrevivientes todavía están en cautiverio.
Preocupaciones del ejército israelí
Una de las principales preocupaciones del ejército, dice un alto oficial del ejército israelí que habló bajo condición de anonimato, es que tanto sus soldados alistados como los de reserva están agotados después de luchar en lo que se ha convertido en la guerra activa más larga de Israel hasta la fecha, una que se ha convertido en una guerra de desgaste.
"No somos Rusia, no somos Estados Unidos. Somos un país pequeño con falta de recursos, sobre todo de recursos humanos", dice. "Con nuestros soldados agotados, podemos cometer errores tanto en la batalla como en términos de decisiones tomadas por nuestros comandantes. Esto tiene un impacto en la moral y el deseo de seguir luchando o no, y los líderes del ejército temen que pueda conducir a una ruptura importante en el ejército".
En el frente político, la nueva medida es "parte del plan para ocupar completamente Gaza y sentar las bases para el asentamiento judío allí", sugiere Dahlia Scheindlin, estratega política y experta en opinión pública que vive en Tel Aviv.
El 74 por ciento de los israelíes quiere que la guerra termine de inmediato con la liberación de todos los rehenes, según una encuesta realizada por el Canal 12 de Israel el mes pasado.
Entre los que protestaban en las calles el jueves por la noche contra la ampliación de la guerra estaba Gili Roman, cuyo pariente, Carmel Gat, fue uno de los seis rehenes ejecutados por Hamas en un túnel subterráneo el año pasado cuando escucharon que se acercaban las fuerzas del ejército israelí.
Al igual que otros que protestan, teme que más combates en las mismas áreas donde se encuentran los rehenes, como la ciudad de Gaza, puedan significar sus sentencias de muerte.
"El gobierno de Netanyahu siempre dice: 'Hagamos esto un paso más y alcanzaremos nuestros objetivos'", dice. "En algún momento, tienes que ser honesto con tu gente y decir que no funciona".
TOMADO DE Israel ampliará la guerra en Gaza en un intento por derrotar finalmente a Hamas - CSMonitor.com
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