¿Quiénes son el anticristo, el "hombre de maldad" y la bestia?
Para aquellos involucrados en la especulación del fin de los tiempos, ya sea provocada por la pandemia de Covid-19, el calentamiento global o la guerra en Ucrania, ha habido otra oleada de especulaciones sobre la identidad del Anticristo, esa figura personal del fin de los tiempos que ahora está en algún lugar secreto del mundo pero que muy pronto será revelada. (Vale la pena señalar, en aras de la perspectiva, que cada crisis percibida desde al menos la década de 1960 ha provocado tal especulación. Para una expectativa moderna anterior del fin de los tiempos, vea el ejemplo de los seguidores de William Miller, quien predijo que Jesús regresaría en 1844).
No estoy seguro de que nada de lo que escribo aquí persuada a aquellos comprometidos con los esquemas del fin de los tiempos, en los que el Libro de Apocalipsis predice en detalle nuestra era sola (como si fuéramos la generación más importante que jamás haya vivido), pero creo que muchos lectores comunes de la Biblia están inquietos por tales teorías y no están seguros de cómo responder. Parte de la razón de esto es que tales esquemas parecen muy coherentes. Aquí hay un ejemplo influyente, parte del premilenialismo dispensacional basado en la enseñanza de J. N. Darby:
El hombre de maldad en 2 Tesalonicenses 2:1-12 es el Anticristo que vendrá a la escena mundial al comienzo del Día del Señor. Este día, a veces llamado el "fin de los tiempos", comienza después del rapto de la iglesia en 1 Tesalonicenses 4:13-18 (cf. 1 Tesalonicenses 5:1-11). Es bueno notar que el Día del Señor no es un período de tiempo de veinticuatro horas; más bien, es un período prolongado de tiempo que incluye la tribulación de siete años, el regreso de Cristo para sofocar toda rebelión contra Él, el reinado de 1,000 años de Cristo en la tierra, la derrota final de Satanás y el Juicio del Gran Trono Blanco.
Esto parece muy convincente, ¡hasta que te das cuenta de que la coherencia de este esquema pertenece enteramente al escritor y tiene poca o ninguna relación con lo que la Biblia realmente dice! El Nuevo Testamento en ninguna parte identifica al 'hombre de maldad' con el 'anticristo'; no describe un 'rapto' de la iglesia (esto surge de una mala interpretación de 1 Tesalonicenses 4); en ninguna parte el Nuevo Testamento menciona una 'tribulación de siete años'; el reinado de 1,000 años de Cristo es una lectura literal de un texto simbólico en Apocalipsis 20; y el 'Día del Señor' que se describe en todas partes en el Nuevo Testamento como un momento específico al final de la historia ahora se ha extendido, en este esquema, a un período de más de 1,007 años. Uno de los principales defensores de este tipo de esquema en una generación anterior, Hal Lindsay (quien escribió The Late, Great Planet Earth) en realidad admite que este es un enfoque de "rayuela" para leer la Biblia, tomando un poco de un lugar y otro de otro para armar una imagen como ensamblar las piezas de un rompecabezas. Pero mira la maravillosa imagen que resulta, ¡es su defensa!
Por lo tanto, vale la pena señalar desde el principio los supuestos básicos de este tipo de enfoque. Primero, la Biblia en realidad no tiene sentido como narrativa tal como está escrita; necesita alguna clave misteriosa para abrir su significado. En segundo lugar, la verdad sobre el "fin de los tiempos" y el regreso de Jesús es un gran rompecabezas, y la verdad de lo que sucederá ha sido pasada por alto por la mayoría de las personas en la historia, de hecho, sigue siendo pasada por alto por la mayoría de las personas que simplemente leen la Biblia. En tercer lugar, por lo tanto, necesitamos una figura de autoridad que nos ayude a juntar las diferentes piezas del texto de la Biblia, que de otro modo sería ininteligible, y luego encontramos lo que necesitamos saber no en la lectura de la Biblia, sino en la lectura de los escritos y las enseñanzas de esta importante persona. Todas estas características hacen que este enfoque sea perfecto para una era de teorías de conspiración, y ofrecen una bonanza editorial potencial, ¡ya que todos los cristianos fieles deberán comprar su libro!
La mejor respuesta a todo esto es volver al texto y a lo que realmente dice. Así que veamos el texto de la Biblia y los pasajes sobre cada una de estas tres figuras, y veamos qué podemos aprender.
El "hombre de maldad" solo se menciona en un breve pasaje, 2 Tesalonicenses 2:1-12.
En cuanto a la venida de nuestro Señor Jesucristo y a que nos reunamos con él, les pedimos, hermanos, que no se inquieten ni se alarmen fácilmente por la enseñanza que supuestamente proviene de nosotros, ya sea por profecía, de palabra o por carta, afirmando que el día del Señor ya ha llegado. No dejes que nadie te engañe de ninguna manera, porque ese día no llegará hasta que ocurra la rebelión y se manifieste el hombre de maldad, el hombre condenado a la destrucción. Se opondrá y se exaltará sobre todo lo que se llama Dios o es adorado, de modo que se establece en el templo de Dios, proclamándose Dios.
¿No recuerdas que cuando estaba contigo solía decirte estas cosas? Y ahora sabes lo que lo detiene, para que pueda ser revelado en el momento adecuado. Porque el poder secreto de la iniquidad ya está obrando; pero el que ahora lo retiene continuará haciéndolo hasta que sea quitado del camino. Y entonces se manifestará el inicuo, a quien el Señor Jesús trastornará con el aliento de su boca y destruirá con el esplendor de su venida. La venida del inicuo será de acuerdo con la forma en que Satanás obre. Él usará todo tipo de demostraciones de poder a través de señales y prodigios que sirven a la mentira, y todas las formas en que la maldad engaña a los que están pereciendo. Perecen porque se negaron a amar la verdad y así ser salvos. Por eso Dios les envía un poderoso engaño para que crean la mentira y para que todos los que no han creído en la verdad se hayan deleitado en la maldad sean condenados.
Hay algunas cosas aquí que vale la pena señalar. Primero, Pablo piensa claramente que, quienquiera que sea este misterioso 'hombre de maldad' (ὁ ἄνθρωπος τῆς ἀνομίας), 'ya está trabajando'. Esto está claro por el hecho de que él 'se establecerá en el templo' que todavía estaba en pie cuando Pablo estaba escribiendo (estoy convencido por los argumentos de que 1 y 2 Tesalonicenses son tempranos, son de Pablo y no falsificaciones, y fueron escritos en rápida sucesión entre sí); no hay ninguna sugerencia en el texto de que 'el templo' aquí se use simbólicamente para referirse al pueblo de Dios. Algo lo está frenando actualmente, y es claramente una figura humana, y no un poder angelical o demoníaco.
En segundo lugar, Pablo se está refiriendo de manera bastante oblicua y resumida a algo que ha explicado con más detalle a los tesalonicenses, y nunca sabremos la explicación completa que ya ha dado. Como muchos temas en Pablo, ¡deseamos que haya dicho más! Pero tenemos que enfrentarnos a la realidad de que no conocemos más detalles, así que tenemos que decidir si vale la pena especular.
Pero en tercer lugar, y en respuesta al dilema de nuestra ignorancia, podemos conocer el propósito de la enseñanza de Pablo en esta área, ¡y no es para alentar la especulación o la elaboración de calendarios del fin de los tiempos! Sobre esto, creo que la exposición de John Piper es realmente útil:
Pero la persecución y el sufrimiento no son el único problema en Tesalónica, y Pablo, ahora en los capítulos 2 y 3, lleva su instrucción sobre la segunda venida a un nuevo nivel de detalle al tratar este segundo problema. El problema es que algunos en la iglesia han dejado de hacer sus trabajos vocacionales ordinarios y han comenzado a molestarse a sí mismos como entrometidos, burlándose de los otros cristianos, ya que no están ganando dinero. Y evidentemente, aunque Pablo no lo dice explícitamente, esta delincuencia se debe a una especie de histeria en la comunidad de que el día del Señor no solo está cerca, sino que ya está presente.
En otras palabras, Pablo les está diciendo: no se asusten; no te has quedado atrás; no hay necesidad de especular; sigan viviendo sus vidas, trabajando con sus manos, en lugar de dejarlo todo por el bien de la especulación del fin de los tiempos. Puedes confiar en Dios, quien finalmente triunfará, sin importar lo mal que parezcan ponerse las cosas. Como se cree que dijo Martín Lutero: "Si supiera que Jesús viene mañana, aún cobraría el alquiler y plantaría un manzano". O podríamos decir 'Jesús viene; ¡Mira ocupado!'
También vale la pena señalar que este es un punto muy pequeño en la enseñanza de Pablo sobre "el fin de los tiempos". En Romanos 8, habla del anhelo del orden creado de ser redimido; en 1 Corintios 15, ofrece una discusión larga y detallada sobre las implicaciones de la resurrección al final; a lo largo de sus escritos hay un sentido constante de expectativa, y la esperanza de que la confianza en la victoria final de Dios en el regreso de Jesús. Y, sin embargo, solo en este pasaje se menciona al "hombre de maldad". Por lo tanto, difícilmente se puede afirmar que sea central en la enseñanza de Pablo.
El 'anticristo' solo se menciona en cuatro versículos en el Nuevo Testamento, todos en las cartas de Juan:
Queridos hijos, esta es la última hora; Y como habéis oído que el anticristo viene, incluso ahora han venido muchos anticristos. Así es como sabemos que es la última hora. 1 Juan 2:18
¿Quién es el mentiroso? Es quien niega que Jesús es el Mesías. Tal persona es el anticristo, que niega al Padre y al Hijo. 1 Juan 2:22
… pero todo espíritu que no reconoce a Jesús no es de Dios. Este es el espíritu del anticristo, que habéis oído que viene y que incluso ahora ya está en el mundo. 1 Juan 4:3
Muchos engañadores, que no reconocen a Jesucristo como viniendo en carne, han salido al mundo. Cualquiera de esas personas es el engañador y el anticristo. 2 Juan 7
Una vez más, hay varias cosas que vale la pena notar simplemente leyendo el texto cuidadosamente.
Primero, aunque el autor habla sobre "el anticristo" en varios puntos, también tiene claro que ha habido y sigue habiendo muchas personas así. Muchos 'anticristos' ya han venido; todo espíritu que no reconoce a Jesús es del anticristo, y 'cualquier persona así' que niegue que Jesús vino en la carne 'es el anticristo'.
En segundo lugar, la escatología de estos pasajes está altamente "realizada", es decir, el escritor habla como si él y sus lectores ya estuvieran en el "fin de los tiempos" cuando dice varias veces "es la última hora". Esto podría parecer como si hubiera una expectativa de que Jesús regresaría en su vida, una expectativa que estaba equivocada. Pero, de hecho, coincide con el lenguaje del Cuarto Evangelio, que habla de "vida del siglo [venidero]" o "vida eterna" como si comenzara ahora, en lugar de ser algo que tenemos que esperar. Esto también concuerda con Pedro en el día de Pentecostés, quien cita la descripción de Joel 2 de los 'últimos días' y dice que es lo que está sucediendo en el derramamiento del Espíritu ('Esto es eso... Hechos 2:16). Y concuerda con la descripción de Pablo de aquellos que ponen su fe en Jesús: "Si alguno está en cristiano, nueva creación hay" (2 Corintios 5:17).
En tercer lugar, la preocupación aquí no tiene que ver (una vez más) con la especulación y los horarios del "fin de los tiempos", sino con la sana doctrina. El escritor anima a sus lectores a mantenerse fieles a la fe. En general, las cartas de Juan tienen dos preocupaciones: que su audiencia se aferre a la verdad sobre Jesús y que vivan esa verdad en vidas de amor.
También debemos notar que la descripción de [los, muchos] anticristos parece tener poco o nada en común con la descripción de Pablo del 'hombre de maldad', aparte del tema del 'engaño' y la preocupación de que los creyentes no sean engañados por aquellos que no dicen la verdad. ¡Esta no es una preocupación relacionada únicamente con el 'fin de los tiempos'...!
Con menciones en cuatro versículos, en dos breves cartas circulares, de nuevo esto no es central para las preocupaciones teológicas de los escritores del Nuevo Testamento en general.
Por último, la bestia es una figura central en el drama del Libro de Apocalipsis. Aunque hay anticipaciones de la figura anterior en el texto, la "bestia del mar" se presenta completamente en Apocalipsis 13 como una de una "trinidad malvada" junto con el dragón/Satanás, y la "bestia de la tierra" (Apocalipsis 13.1) que más adelante en el texto se describe como "el falso profeta".
El dragón estaba parado en la orilla del mar. Y vi una bestia que salía del mar. Tenía diez cuernos y siete cabezas, con diez coronas en sus cuernos, y en cada cabeza un nombre blasfemo. La bestia que vi se parecía a un leopardo, pero tenía pies como los de un oso y una boca como la de un león. El dragón le dio a la bestia su poder, su trono y su gran autoridad. Una de las cabezas de la bestia parecía haber tenido una herida fatal, pero la herida fatal había sido curada. El mundo entero se llenó de asombro y siguió a la bestia. La gente adoraba al dragón porque le había dado autoridad a la bestia, y también adoraban a la bestia y preguntaban: "¿Quién es como la bestia? ¿Quién puede hacer la guerra contra él?" (Apocalipsis 13.1-4)
La bestia del mar se parece mucho al dragón que se describe en el capítulo 12, y ambos juntos combinan las características de las cuatro bestias que emergen del mar en Daniel 7, que muchos comentaristas creen que simbolizan los cuatro grandes imperios mundiales de Babilonia, Persia, Grecia y Roma. Y lejos de hacer que esta bestia sea futura y misteriosa, parece hacer todo lo posible para ayudar a sus lectores a comprender quién es esta bestia, pidiéndoles que "calculen" (el término griego psephizo) o calculen el número de la bestia, que representa el nombre de un hombre.
Durante algún tiempo, ha habido un fuerte consenso académico de que 666 se refiere a Nerón por medio de una numerología conocida como gematría o isopsifismo: agregar el valor de las letras en una palabra para que cada palabra tenga un valor e igualar dos palabras con el mismo valor. Sabemos que el nombre de Nerón a veces se escribía con una -n final; 'Neron Caesar' cuando se escribe en griego, pero se translitera a letras hebreas suma 666 (ver la imagen de la derecha para ver las sumas).
Hay varias pruebas significativas que respaldan esto. Primero, cuando escribes el griego para 'bestia', therion, en letras hebreas, también llegas a 666, dejando en claro que 666 es el número de 'la bestia'. En segundo lugar, cuando haces lo mismo con 'ángel' en Apocalipsis 21, obtienes el número 144. En tercer lugar, un manuscrito antiguo de Oxirrinco en Egipto corrige 666 a 616, lo que harías si entendieras la gematría, pero pensaras que 'Nerón' debería escribirse sin la n final. (Realmente no hay ninguna otra explicación plausible de por qué debería surgir esta variante).
Esta "bestia" no se identifica ni con el "hombre de maldad" en Pablo ni con el "anticristo" en Juan, y de hecho ninguno de estos términos aparece en ninguna parte de Apocalipsis.
Entonces, ¿a dónde nos lleva todo esto? Primero, está claro que los tres términos pertenecen a tradiciones muy diferentes dentro del Nuevo Testamento, y ninguna de estas tres tradiciones intenta hacer conexiones específicas con las otras en términos de lenguaje, a pesar del hecho de que los escritores posteriores (de las cartas joánicas y del Libro de Apocalipsis) casi con certeza conocían los escritos de Pablo.
Pero también está claro que hay algún tipo de conexión, particularmente porque la preocupación de los tres escritores parece ser alentar a sus lectores a mantenerse firmes en la verdad de la enseñanza apostólica frente a las presiones externas a la comunidad de Jesús para renunciar a la fe y las presiones internas para distorsionar la verdad sobre Jesús. Aquí, Piper hace una observación interesante, pero creo que luego llega a la conclusión equivocada de ella:
Por lo tanto, el hombre de maldad no tendrá paralelo en su capacidad de engañar, como dice 2 Tesalonicenses 2:10, "con todo engaño inicuo para los que se pierden". Realmente podría ser "en todo engaño de injusticia", porque vamos a ver en un momento que la forma en que engaña es haciendo que la injusticia parezca placentera. (Observe cómo la palabra adikia se repite en los versículos 10 y 12). Una vez más, yo diría que Pablo está desempacando las profecías hechas por Jesús. Jesús dijo:
Entonces habrá una gran tribulación, como no la ha habido desde el principio del mundo hasta ahora, no, y nunca la habrá. . . . Porque se levantarán falsos cristos y falsos profetas y harán grandes señales y prodigios, para extraviar, si es posible, aun a los escogidos. . . . Entonces, si te dicen: "¡Mira, él [una persona!] está en el desierto", no salgas. Si dicen: "Mira, está en los aposentos interiores", no lo creas. Porque como el relámpago viene del oriente y brilla hasta el occidente, así será la venida del Hijo del Hombre (Mateo 24:21, 24, 26–27).)
Al final de este período culminante de desafuero y un gran engaño dirigido por una persona, Pablo está diciendo, la venida del Hijo del Hombre será inequívoca. Como un relámpago que destella de horizonte a horizonte.
Piper está señalando las conexiones entre el lenguaje de Pablo en 2 Tesalonicenses y la enseñanza de Jesús en la primera mitad de Mateo 24. Pero lo que no nota es que la enseñanza de Jesús aquí no se trata del futuro lejano (para él) y de un remoto "fin de los tiempos" en el que podríamos estar viviendo, sino de lo que los discípulos a los que está enseñando enfrentarán en su vida. Lo deja muy claro al afirmar enfáticamente:
Les aseguro que esta generación no pasará hasta que todas estas cosas sucedan. (Mateo 24:34).
Es solo en la segunda mitad del capítulo, de Mateo 24:36, que Jesús dirige su atención a los problemas relacionados con "el fin de los tiempos".
También hay conexiones entre la discusión de Pablo sobre el hombre de maldad, que "usará todo tipo de demostraciones de poder a través de señales y prodigios que sirven a la mentira" (2 Tesalonicenses 2:9) y las "señales y prodigios" realizados por la segunda bestia en nombre de la primera en Apocalipsis 13:13-14, pero esta es una descripción de los trucos mágicos y la propaganda realizada por los gobernantes romanos de los cuales tenemos evidencia documental. En otras palabras, tanto Pablo como Juan están escribiendo sobre cosas que ya están sucediendo en el mundo de sus lectores.
La preocupación de todos estos textos es animar a sus lectores: no se deje engañar por esquemas inteligentes y doctrinas novedosas; no se deje atrapar por la especulación del "fin de los tiempos"; permaneced fieles a la verdad de que Dios vino a nosotros en Jesús, y ha asegurado nuestra salvación en él; y continuar viviendo vidas de laboriosidad, generosidad y gracia mientras espera con confianza su regreso en un mundo que se ve muy inestable. ¡Necesitamos el mismo estímulo!
Para obtener más información sobre lo que dice el NT sobre la escatología, el fin del mundo y vivir en esperanza, es posible que le interese mi folleto de Grove sobre el Reino, la Esperanza y el Fin del Mundo.
Para obtener más información sobre cómo leer el Libro de Apocalipsis, consulte mi folleto de Grove o mi comentario sobre Apocalipsis en la serie Tyndale de IVP.
La imagen en la parte superior es un detalle de Las hazañas del Anticristo de Luca Signorelli (1505). Publicado anteriormente.
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