Los ritos de purificación son un concepto especialmente importante en la tradición sintoísta. En el rito harai, se utiliza una varita para barrer las impurezas. En el rito misogi, los participantes se lavan con agua corriente, a menudo en una cascada.
De pie frente al santuario, el sacerdote sintoísta agita una sencilla varita de madera a la que se han unido serpentinas de papel. Es un gesto de purificación, y estos ritos de purificación se llaman harai. El sacerdote agita la varita de serpentinas blancas hacia el santuario donde se llamará a los kami. Lo agita sobre los reunidos para la ceremonia. Este gesto de purificación es uno de los componentes rituales más importantes de la ceremonia sintoísta.
El barrido de las impurezas o de la desgracia sirve para restaurar la belleza clara y la armonía de la vida. Es un gesto ritual tan natural como universal. La tradición sintoísta entiende y ritualiza la necesidad humana regular de tal barrido. A medida que los fieles se acercan a los kami, se lavan las manos y la cara con el agua fría a la entrada del santuario. La puerta de entrada distintiva llamada torii marca la entrada del adorador al espacio sagrado donde está presente el poder sagrado de los kami. La gente se acerca al depósito de agua de piedra para sumergir agua y lavarse las manos y la boca antes de acercarse al santuario. El sacerdote purifica el camino al igual que se abre la puerta del santuario y purifica el altar donde se harán las ofrendas de fruta fresca.
Otros ritos de purificación tienen lugar en muchos contextos. Un automóvil será purificado por harai antes de ser conducido, o un avión purificado antes de que despegue en vuelo por primera vez. El sacerdote sintoísta en el Gran Santuario de Tsubaki de América a veces es llamado para ceremonias de purificación relacionadas con la colocación de la primera piedra, la construcción y los negocios. Por ejemplo, las empresas japonesas que construyen en Estados Unidos llamarán al sacerdote para las ceremonias de colocación de la primera piedra. Los reverendos Iwasaki y Ochiai, que sirvieron al santuario en sus primeros años en Stockton, realizaron la ceremonia de purificación de la Corporación Bishamon en Ontario, California y el Edificio Takashimaya en la Quinta Avenida en Nueva York. Ofrecieron purificación en el Cypress Golf Club, cerca de Los Ángeles, y abrieron purificaciones para la cadena de restaurantes Tony Roma's en ciudades de California. Aquí se lleva a cabo la purificación y se ofrecen tamagushi, ramas de hoja perenne, a los kami.
Otro rito distintivo de purificación se llama misogi. Este es un rito de purificación del agua. El misogi se puede realizar en un río caudaloso, pero tradicionalmente es la purificación por cascada, literalmente colocándose bajo la cascada de una cascada fría. El reverendo Yamamoto y muchos otros cerca del Gran Santuario de Tsubaki en Japón hacen de esto una práctica diaria, incluso en el frío del invierno. Mujeres con kimonos blancos y hombres con taparrabos blancos y diademas esperan pacientemente en el frío su turno para entrar en las aguas de la cascada. Esta rigurosa disciplina ascética es para purificarse a sí mismo. Como dijo el reverendo Yukitaka Yamamoto: "Misogi-shuho es el camino más corto y rápido para acercarse y asimilar la naturaleza kami".
En Estados Unidos también se practica el misogi. Un grupo ha practicado misogi en Gypsy Falls, cerca del lago Tahoe, en California. Cerca de Seattle, en el Kannagara Jinja, ahora el Gran Santuario Tsubaki de América, un sacerdote sintoísta nacido en Estados Unidos lidera a un grupo en la escalofriante carrera del río Pilchuck en busca de misogi. En 1993, un ministro unitario de Berkeley y uno de los sacerdotes del Santuario Tsubaki en Stockton lideraron conjuntamente un misógi para 18 personas, en su mayoría unitarios universalistas que se dirigían a su asamblea nacional en Charlotte. Tuvo lugar en una cascada cerca de Highland, Carolina del Norte. El reverendo Richard Boeke escribió en el Tsubaki News: "El personal de la montaña y yo fuimos a la cascada Misogi [sic] para prepararnos en la mañana del 22 de junio. Colocamos una cuerda de seguridad y piedras resbaladizas rugosas alrededor de la cascada. El reverendo Iwasaki y los participantes llegaron a la cascada alrededor de las 4 p.m. Quedaron sorprendidos de su magnificencia. Nos cambiamos de ropa y comenzamos los ejercicios. Después de los ejercicios, hicimos Misogi [sic] debajo de la cascada. Esa noche, los participantes hablaron sobre la experiencia. Todos decían que nunca habían sentido lo que Misogi les había hecho sentir. Al final, hicimos un círculo y prometimos hacerlo de nuevo".
Harai y misogi son dos formas de ritos de purificación. La sencillez de ser espolvoreado con una varita de papel y la austeridad de someterse al torrente de una cascada crean experiencias muy diferentes. Ambas cosas son importantes. Como dice un sacerdote sintoísta: "Uno siempre debe hacer misogi y harai. En el sintoísmo estos ritos son renovar, refrescar, renacer".
TOMADO DE Purificación: Varita o cascada | El Proyecto Pluralismo