Los cristianos de Oriente Medio se enfrentan a una amenaza. No, no es Israel.
La última tormenta de fuego que estalló en el Medio Oriente ocurrió justo al norte de Ramallah: los colonos judíos supuestamente intentaron quemar la histórica Iglesia de San Jorge de Taybeh. Los patriarcas y cardenales se apresuraron a la escena para condenar este "ataque dirigido". Las investigaciones en curso revelaron imágenes de israelíes que se apresuraban a apagar el fuego e informes policiales de un agricultor judío cercano sobre tres ataques incendiarios anteriores. El embajador de Estados Unidos en Israel, Mike Huckabee, dijo: "NO he atribuido la causa del incendio a ninguna persona o grupo, ya que no lo sabemos con certeza. La prensa lo ha hecho".
Los que odian a Israel parecen haberse excedido una vez más, tal como lo hicieron cuando afirmaron que miles de estadounidenses morirían si Israel atacara las instalaciones nucleares de Irán o que Israel está llevando a cabo un genocidio. Aun así, la controversia de Taybeh expone una campaña de propaganda diseñada para abrir una brecha entre los cristianos estadounidenses y el estado judío. Estos propagandistas están utilizando a los cristianos de Oriente Medio, a pesar de que esa comunidad asediada tiene preocupaciones mucho mayores que los judíos.
Otras controversias se han fabricado en las últimas semanas: durante los recientes combates en Gaza, un proyectil israelí no dio en el blanco y golpeó la única iglesia católica en Gaza, matando a tres personas. La oficina del primer ministro dijo que Israel "lamenta profundamente" el incidente, y el ejército israelí facilitó una visita al sitio por parte de una delegación del clero. Como era de esperar, este trágico accidente ha recibido mucha más atención pública que las masacres de cristianos y las iglesias destruidas en Siria.
Para muchos de los partidarios de Israel, esta campaña parece una tontería. El apoyo a Israel ha unido a muchos de los cristianos más prominentes de Estados Unidos, desde Billy Graham hasta el reverendo Martin Luther King Jr. Incluso antes de que Theodor Herzl escribiera Der Judenstaat y pusiera en marcha el sionismo, estadounidenses fieles como D.L. Moody y John D. Rockefeller solicitaron al gobierno de Estados Unidos la condición de Estado judío en Oriente Medio.
Este apoyo no es simplemente una curiosidad histórica. El embajador Huckabee es un cristiano evangélico, y su esposa, Janet Huckabee, es voluntaria en Samaritan's Purse, un ministerio cristiano que, entre otras cosas, ayuda a los israelíes afectados por los ataques con misiles iraníes. La Fundación Humanitaria de Gaza del reverendo Johnnie Moore está brindando ayuda directamente a los habitantes de Gaza, para gran indignación de las agencias de ayuda del establishment que prefieren enviar suministros a través de canales que Hamas desvía rutinariamente.
Pero los cristianos estadounidenses nunca han sido universalmente pro-Israel, en parte debido a las preocupaciones por los cristianos de Medio Oriente. El Congreso respaldó abrumadoramente la Declaración Balfour en 1922, pero los misioneros estadounidenses en el Medio Oriente surgieron como algunos de los críticos más ruidosos del sionismo. Muchos de ellos canalizaron los puntos de vista de sus correligionarios en el área.
Durante siglos, los cristianos de Oriente Medio se han congraciado con sus gobernantes, que generalmente eran musulmanes. Esta estrategia de supervivencia, que era lógica para una minoría en un vecindario peligroso, disgustó a los primeros misioneros estadounidenses. Pero los intentos de estadounidenses bien intencionados de empoderar a estas comunidades, como los armenios, provocaron sospechas otomanas y, finalmente, niveles genocidas de muerte y destrucción.
Muchos cristianos de la región aprendieron que era mejor mantener la cabeza baja que hablar. Otros promovieron ideologías, como el panarabismo, que minimizan la identidad religiosa. Sus vecinos todavía los ven como sospechosos o incluso traicioneros, y deben demostrar constantemente su lealtad.
Como era de esperar, muchos condenan públicamente a Israel incluso si piensan de manera diferente. Viví esta dinámica durante una visita a la región. En una reunión, un cristiano bien conectado denunció a Israel de arriba abajo y me aseguró la unidad árabe. Poco después, otro grupo de cristianos describió cómo los jóvenes de una aldea cercana de mayoría musulmana arrasaron sus calles e insultaron a sus mujeres. Otros, como Luke Moon del Proyecto Philos, tienen experiencias similares. Esa unidad fue sobrevendida.
En un momento, los judíos también sufrieron este problema. Por ejemplo, un pogromo en 1929 casi destruyó la antigua comunidad judía en Hebrón. Pero los sionistas construyeron instituciones, incluido un ejército, para liberarse de la servidumbre, ganaron su libertad nacional en el campo de batalla y contraatacaron con fuerza a sus enemigos.
Los islamistas como Hamas, que abusan de las minorías religiosas pero a veces toleran su existencia mientras se sometan, rechinan los dientes de rabia por la autodeterminación judía. Por el contrario, el estado judío protege a las minorías religiosas, incluida la pequeña comunidad cristiana aramea que habla el mismo idioma que Jesús.
Los cristianos en el Medio Oriente ciertamente enfrentan un peligro inmenso, como lo revelan los brotes de violencia en Siria. La inestabilidad en la región amenaza no solo los intereses y aliados estadounidenses, sino también la vida de todas las minorías allí. El arte de gobernar prudente que frena el caos es bueno para los cristianos en Bethlehem (Pensilvania y también el original).
Pero los estadounidenses de todas las religiones deben tener clara la mayor amenaza para los seguidores de Cristo en la tierra de su nacimiento. Hay una razón por la que hay 180.000 cristianos en Israel, y solo una iglesia católica en Gaza.
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