La solitaria batalla de Biden para vender su visión de la democracia
La solitaria batalla de Biden para vender su visión de la democracia Tyler Pager, Washington Post
A principios de este año, el representante James E. Clyburn se reunió con el presidente Joe Biden en la Casa Blanca para transmitir un mensaje severo: Biden tenía que encontrar una manera de revitalizar su campaña en declive. Clyburn, que había sido fundamental para la victoria de Biden en 2020, también hizo una confesión sobre su propia creencia de larga data de que la sustancia es más importante que el estilo en la política.
"He llegado a la conclusión en los últimos días de que estoy equivocado en eso", recuerda haberle dicho a Biden el demócrata de Carolina del Sur, de 84 años. "El nuevo entorno en el que vivimos actualmente, el estilo parece llevar el día más que la sustancia".
"Su estilo", le dijo al presidente, "no se presta bien al ambiente en el que estamos actualmente".
La conclusión de Clyburn, que fue compartida por los demócratas ansiosos en los meses previos a que el presidente pusiera fin a su candidatura a la reelección, socavó la teoría de Biden sobre el liderazgo presidencial. Después del ascenso de Donald Trump, Biden creía que solo necesitaba mostrarles a los estadounidenses que la democracia tradicional todavía funcionaba —escuchando a los expertos, trabajando con los republicanos, aprobando políticas populares— y los votantes se unirían a su alrededor.
Tuvo éxito en la Fase Uno de su plan, promulgando legislación, gran parte de ella bipartidista, para remodelar la infraestructura de la nación, revivir la industria de semiconductores y luchar contra el cambio climático. Pero la Fase Dos nunca sucedió. La verdad de la presidencia de Biden es que fracasó en lo que era, según su propio relato, su misión más importante: hacer que la presidencia de Trump pareciera una aberración.
"Gobernó a través de procesos e instituciones tradicionales", dijo Julian E. Zelizer, historiador presidencial de la Universidad de Princeton. "No cambió la imagen de dónde comenzó, esta ira en el electorado hacia las instituciones, este apoyo a una visión conservadora bastante radical que Trump encarnaba. No hizo nada para terminar con la polarización tan intensa que existe en este país".
Los artículos anteriores de esta serie examinaron los pilares del liderazgo de Biden: cómo absorbe información, toma decisiones y se comunica con los estadounidenses. Mostraron que Biden, incluso en la cima de su poder, luchó poderosamente para comunicar sus decisiones y visión. Este artículo, basado en entrevistas con más de dos docenas de personas cercanas a Biden, revela las formas en que su teoría de cómo tener éxito en una era de la política estadounidense dominada por Trump se desmoronó en la fase final de su presidencia, y cómo ha estado reconsiderando pública y privadamente si debería haber manejado algunas decisiones de manera diferente.
Incluso algunos de sus asesores más cercanos, sin culpar a Biden, admitieron recientemente que su estilo de gobernar no siempre encajó con la política actual.
"El presidente ha estado operando en un horizonte temporal medido en décadas, mientras que el ciclo político se mide en cuatro años", dijo Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de Biden, en una entrevista.
Sullivan agregó que los logros de Biden, por su naturaleza, tardarán mucho tiempo en dar frutos. "Cómo gobernar en este momento para preparar a Estados Unidos para el éxito a largo plazo tiene una respuesta, y cómo gobernar para lidiar con las elecciones de mitad de período y presidenciales a muy corto plazo podría tener una respuesta diferente", dijo. "El presidente optó por hacer las cosas que realmente pusieron a Estados Unidos en una posición fuerte".
A medida que su presidencia, y sus 50 años de carrera política, se agotan mucho más rápido de lo que quería, Biden ha comenzado a reconocer algunos errores estratégicos, tanto grandes como pequeños. Muchos de esos pasos en falso fueron el resultado de su determinación de restaurar las viejas reglas de la presidencia estadounidense después del mandato de Trump, una determinación que muchos de sus partidarios, en retrospectiva, consideran un error políticamente fatal.
A principios de este mes, en un discurso sobre su legado económico, Biden admitió que era "estúpido" por no poner su propio nombre en los cheques de ayuda por la pandemia que su administración envió en 2021. Trump, por el contrario, se esforzó por firmar sus propios cheques de ayuda en 2020, y Biden sugirió que Trump obtuvo más crédito por la recuperación económica gracias a ello.
Biden reconoció que había "metido la pata" en su debate del 27 de junio contra Trump, mientras luchaba por elaborar sentencias y defender sus políticas mientras su rival sostenía una serie de falsedades y lo llamaba criminal. (No se arrepiente de haber participado en el debate, solo de su actuación esa noche).
También ha reflexionado sobre los cambios en los medios de comunicación, argumentando que no recibió suficiente crédito por sus logros, especialmente en la economía. Pero al citar ejemplos como el debate de 1960 de Richard M. Nixon contra John F. Kennedy, Biden ha sugerido que, al igual que Nixon, ha luchado por adaptarse a un nuevo panorama mediático.
"Elegimos las noticias que queremos escuchar, es un acuerdo totalmente diferente", dijo Biden en una entrevista de podcast este mes. "Tenemos que averiguar cómo lidiar con este cambio tecnológico significativo. Si Nixon estuviera más acostumbrado a la televisión, no habría transpirado tanto, y sería presidente cuando le ganara a Kennedy. Sé que suena tonto. Pero piensen en los cambios que se están produciendo. ¿A dónde vas? ¿Qué es verdad? Ya no tenemos pruebas. No estoy seguro de cómo se resuelve eso".
El presidente y sus asesores han reconocido que tuvieron dificultades para comunicarse sobre los esfuerzos de la administración para sacar al país de la pandemia, frustrados porque incluso cuando a Estados Unidos le fue mejor que a otros países, los estadounidenses no sintieron esos impactos psicológicamente.
En privado, Biden también ha dicho que debería haber elegido a alguien que no sea Merrick Garland como fiscal general, quejándose de la lentitud del Departamento de Justicia bajo Garland para enjuiciar a Trump, y su agresividad para enjuiciar al hijo de Biden, Hunter, según personas familiarizadas con sus comentarios.
Durante la transición presidencial de 2020, la selección del fiscal general de Biden enfrentó a algunos de sus asesores más cercanos. El exsenador Ted Kaufman (demócrata de Delaware) y Mark Gitenstein, ambos amigos de Biden desde hace mucho tiempo, abogaron por que el presidente nombrara al entonces senador. Doug Jones (demócrata de Alabama) como fiscal general, argumentando que como político sería más capaz de navegar el momento amargamente partidista.
Pero Ron Klain, el jefe de gabinete entrante de Biden, presionó por Garland. Enfatizó que Garland, un juez federal con una excelente reputación de independencia y justicia, mostraría a los estadounidenses que Biden estaba reconstruyendo un departamento muy golpeado por los ataques políticos de Trump.
Biden fue persuadido y algunos demócratas creen que la decisión tuvo resultados devastadores. Si el Departamento de Justicia se hubiera movido más rápido para enjuiciar a Trump por supuestamente tratar de anular las elecciones de 2020 y manejar mal los documentos clasificados, dicen, el expresidente podría haber enfrentado un juicio políticamente perjudicial antes de las elecciones. (Otros culpan a la Corte Suprema y a un juez designado por Trump en Florida por ponerse repetidamente del lado del expresidente y retrasar los casos; el Departamento de Justicia se negó a comentar).
La Casa Blanca se negó a poner a Biden a disposición para una entrevista para esta serie.
Los asesores de Biden, al elogiar su mandato, a menudo sostienen que la historia lo recordará amablemente, una afirmación que brinda poco consuelo a los demócratas que ahora enfrentan cuatro años adicionales de Trump. Algunos aliados de Biden señalan una encuesta reciente de historiadores que clasificó a Biden como el 14º mejor presidente de la historia de Estados Unidos, mientras que colocó a Trump en último lugar. Sin embargo, es Trump, no Biden, quien se prepara para su segunda toma de posesión el 20 de enero.
"Logró muchísimo en una situación muy difícil", dijo Kaufman en una entrevista, señalando que Biden impulsó varios proyectos de ley monumentales en un momento en que el Senado estaba dividido 50-50 con la vicepresidenta Kamala Harris rompiendo el empate de votos. "Al llegar después de Trump con una mala economía, todavía unió a la gente. Hizo todo esto en infraestructura, y todo lo que hizo con una mayoría de un voto en el Senado. Joe Biden lo hizo con un voto".
Biden y algunos de sus asesores todavía creen que debería haber permanecido en la carrera, a pesar del difícil desempeño en el debate y los bajos números en las encuestas que llevaron a los demócratas a presionarlo para que se retirara. Biden y estos asesores le han dicho a la gente en los últimos días que podría haber derrotado a Trump, según personas familiarizadas con sus comentarios, que hablaron bajo condición de anonimato para describir conversaciones privadas. Los asesores dicen que el presidente ha tenido cuidado de no culpar a Harris o a su campaña.
Pero muchos demócratas culpan de la derrota de Harris a la insistencia de Biden en permanecer en la carrera tanto tiempo que, cuando se retiró, Harris tenía poco más de tres meses para hacer campaña. Otros sostienen que Biden socavó su propio mensaje al tratar de aferrarse a la presidencia en lugar de allanar el camino para un grupo más joven de demócratas anti-Trump que podrían llevar al país hacia el futuro.
"Biden se postuló con la promesa de que iba a ser un presidente de transición y, en efecto, tendría un mandato antes de entregárselo a otra generación", dijo el senador Richard Blumenthal (D-Connecticut). "Creo que su candidatura nuevamente rompió ese concepto, la base conceptual de la teoría de que pondría fin al atractivo de Trump, derrotaría al trumpismo y permitiría una nueva era".
De alguna manera, dicen los historiadores, la presidencia de Biden se hace eco de la de George H.W. Bush, quien modeló su presidencia en Dwight D. Eisenhower y luchó por adaptarse a una cultura política impulsada por figuras conocedoras de los medios como Rush Limbaugh, Pat Buchanan y Newt Gingrich. El rival demócrata de Bush en 1992, Bill Clinton, captó mejor el momento cultural, tocando el saxofón en la televisión nocturna, apareciendo en MTV y adornando la portada de la revista People.
Biden a menudo ha mirado a Franklin D. Roosevelt como modelo, mientras gobierna en una época dominada por figuras de la cultura pop como el presentador de podcasts Joe Rogan, el multimillonario tecnológico Elon Musk y el propio Trump.
"El trabajo de un presidente es leer dónde está el país, dónde está la política, y ganar en ella. Y ganar incluye que tu partido no sea derrotado por la persona a la que esencialmente prometiste expurgar de la política estadounidense", dijo Zelizer. "El presidente Biden y sus partidarios a menudo anhelan un mundo que desapareció. En realidad, no se puede gobernar como lo hizo en la década de 1970 en 2021".
Sustancialmente, pocos analistas niegan los logros de Biden. Movilizó al gobierno para vacunar a los estadounidenses contra el covid-19, sacando al país de una pandemia devastadora. Evitó una recesión que muchos economistas habían considerado inevitable. Reconstruyó la alianza transatlántica, reuniendo al mundo para ayudar a Ucrania a luchar contra la invasión rusa.
En la mañana después de las elecciones, Biden reunió a sus asesores más cercanos en la Oficina Oval para armar un mensaje al personal en general. Quería comunicar que el progreso ocurre en un arco largo, dijo; Durante sus 50 años de carrera, lo había visto en todos los temas, desde el clima hasta los derechos civiles.
Al final, sus comentarios al personal buscaron enfatizar que sus logros beneficiarían a Estados Unidos "en las próximas décadas".
Pero los críticos de Biden lo culpan por no comprender que su historial en sí mismo no era suficiente, que necesitaba contar una historia que resonara en un Estados Unidos tribal. El presidente estaba tan convencido de que la principal prioridad de los votantes era la democracia estadounidense que a menudo la convertía en su mensaje central de campaña.
En el período previo a las elecciones de mitad de período de 2022, por ejemplo, muchos demócratas instaron a Biden a centrarse en la economía, especialmente en la inflación, y en la amenaza al derecho al aborto, temas más centrales en la vida cotidiana de los estadounidenses. Las elecciones intermedias fueron las primeras elecciones nacionales desde los disturbios del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de Estados Unidos, y algunos asesores de Biden creían que ignorar ese ataque generalizado a la democracia haría que el presidente pareciera pequeño.
A Biden le costó tomar la decisión. En agosto de 2022, invitó a un grupo de historiadores a la Casa Blanca para discutir el auge del totalitarismo en todo el mundo y la amenaza a la democracia en el país.
Algunos de los eruditos relacionaron el momento político actual con la agitación de 1860, cuando Estados Unidos se estaba desmoronando antes de la Guerra Civil, y 1940, cuando el aislacionismo y la intolerancia proliferaron antes de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Las discusiones fueron descritas por personas familiarizadas con la reunión, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir una conversación privada.
Con lo que está en juego de manera tan trascendental, Biden optó por un mensaje de mitad de mandato centrado en la amenaza a la democracia.
No todos los demócratas estaban contentos con esa decisión. Los asesores de la Casa Blanca recuerdan estar sentados en el Ala Oeste en las horas previas a que Biden pronunciara un importante discurso sobre la democracia y ver a Faiz Shakir, quien había dirigido la campaña de Bernie Sanders en 2020, criticar su mensaje en NBC News. "Espero que haya algunas personas en la Casa Blanca observando", dijo Shakir. "Piensen en el discurso que está a punto de dar esta noche, espero que lo estén reescribiendo y se centren en el costo de vida".
No lo estaban reescribiendo.
"Debemos votar sabiendo que lo que está en juego no es solo la política del momento, sino que también están en juego las instituciones que nos han mantenido unidos mientras buscábamos una unión más perfecta", dijo Biden en el discurso seis días antes de las elecciones intermedias, hablando desde Union Station en Washington. "Debemos votar sabiendo quiénes hemos sido, en qué corremos el riesgo de convertirnos".
Cuando los demócratas superaron las expectativas en las elecciones intermedias, Biden y sus asesores se sintieron reivindicados. Y llevó el mensaje de la democracia hasta 2024.
Shakir, en una entrevista reciente, dijo que se siente "aún más fuerte ahora" de que Biden, y luego Harris, cometieron un error fatal al no priorizar las preocupaciones cotidianas de los votantes sobre la economía. Señaló la decisión de Harris de presentar el "argumento final" de su campaña en la Elipse, el sitio del mitin de Trump antes del ataque del 6 de enero, como evidencia de que la visión equivocada de Biden sobre el panorama político se filtró a través del Partido Demócrata.
Los asesores de Biden enfatizan que el presidente habló extensamente sobre la economía, realizando eventos en todo el país para promocionar la "Bidenomics". Pero en un amplio discurso en horario estelar en el Salón de la Independencia de Filadelfia y con una retórica cada vez más contundente —dijo que el movimiento de Trump representa "semifascismo" y "amenaza los cimientos mismos de nuestra república"— el presidente dejó pocas dudas sobre su mensaje central.
Blumenthal, un partidario de Biden, admitió que el presidente pareció juzgar mal el panorama político al evaluar sus fortalezas.
"Estar atado por una perspectiva, mentalidad o experiencia generacional tiene que limitar a cualquiera", dijo. "A pesar de que las personas pueden ser flexibles y adaptarse a los nuevos tiempos, todos somos producto de nuestros años de crecimiento. Esos años incluyen, para él, estar en el Senado de los Estados Unidos durante tantos años, tratar con una generación en la que el compromiso no solo era posible sino valorado y en la que la gente estaba abierta al acuerdo, buscando puntos en común".
El capítulo final de la presidencia de Biden ofrece quizás el desafío más agudo a su adopción de la tradición estadounidense, mientras lidia con la victoria de un rival que se deleita en burlarla.
Para demostrar que respeta la transferencia pacífica del poder, Biden le da la bienvenida a Trump, quien desafió abiertamente esa transición. Biden ha ordenado repetidamente a sus asesores que hagan todo lo posible para ayudar a Trump a asumir la presidencia, después de años de llamar a Trump no apto para un alto cargo.
Cuando el presidente electo visitó la Casa Blanca poco después de las elecciones, Biden pasó casi dos horas con él en la Oficina Oval, saludando repetidamente a los asistentes que le dijeron a Biden que tenía otros eventos programados, según personas familiarizadas con el asunto, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir una conversación privada. En la sesión de preparación para esa reunión, Biden presionó a sus asesores sobre qué otra información podría necesitar Trump para tener éxito.
La despedida definitiva de la presidencia de Biden, y tal vez de su forma de hacer política, tendrá lugar el 20 de enero, cuando Biden asista a la toma de posesión de su sucesor, sin tener en cuenta que Trump se saltó la de Biden cuatro años antes.
Ese es su estilo.
TOMADO DE La solitaria batalla de Biden para vender su visión de la democracia | RealClearPolitics
Comentarios
Publicar un comentario