Enfocado en láser: lo que significa Iron Beam para Israel, sus enemigos y los EE. UU. El último avance tecnológico de Israel
En medio de la nueva ofensiva en la ciudad de Gaza, las repetidas invasiones rusas en el espacio aéreo de la OTAN y el implacable impulso de China hacia la dominación de la inteligencia artificial, el orden liderado por Estados Unidos está bajo una intensa presión. Por lo tanto, el último avance tecnológico de Israel no podría haber llegado en un momento más oportuno para Estados Unidos y sus aliados.
El miércoles, el Ministerio de Defensa de Israel anunció que su sistema de defensa aérea láser "Iron Beam" ha completado las pruebas y estará operativo a fines de este año. Israel está a punto de resolver uno de los dilemas más espinosos de la guerra moderna. También muestra cuán rápido está cambiando la tecnología militar y por qué es vital que las reformas de defensa de la administración Trump tengan éxito.
Iron Beam puede destruir cohetes, morteros, drones y aviones tripulados entrantes, y ya ha demostrado su valía en las campañas contra Hezbollah e Irán. Israel planea que complemente Iron Dome, David's Sling y Arrow, que usan misiles para destruir amenazas a la patria israelí. En 5 a 10 años, predice el presidente de Rafael, Yuval Steinitz, "nada hostil volará en el aire, ni aviones, ni drones, ni misiles de crucero, ni proyectiles, ni bombas, porque el láser limpiará completamente el aire de cualquier cosa detectada, cualquier cosa vista".
Esta tecnología revertirá en parte la transformación global más significativa en tecnología militar de este siglo, una que ya ha tenido un gran impacto en la seguridad nacional estadounidense. En 2000, pocos países podían igualar la capacidad de Estados Unidos para identificar objetivos lejanos y golpearlos con precisión. Pero en las últimas dos décadas, los adversarios de Estados Unidos han aprendido a fabricar sus propias municiones guiadas de precisión, a menudo en forma de misiles de largo alcance y, más recientemente, aviones no tripulados. Pueden, a un costo relativamente bajo, amenazar todo lo que no está enterrado en las profundidades del subsuelo.
Israel estaba en la mira de esta transformación. En 2006, las fuerzas israelíes se sorprendieron por la eficacia con la que Hezbolá utilizó misiles antitanque guiados. Desde entonces, los secuaces de Irán han lanzado casi continuamente misiles guiados, cohetes más desgarbados y morteros contra civiles israelíes.
Los estadounidenses, los israelíes y sus aliados han logrado avances significativos en la tecnología de defensa aérea para hacer frente a esta amenaza. Con la ayuda estadounidense, Israel desarrolló el sistema Cúpula de Hierro que aplasta muchas de las amenazas de corto alcance. La honda y la flecha de David manejan misiles más grandes. Los estadounidenses han desarrollado defensas de clase mundial contra amenazas más potentes. Vladimir Putin se jactó de que sus misiles hipersónicos Kinzhal eran "invencibles": los ucranianos demostraron que estaba equivocado con los Patriots de fabricación estadounidense. Con la ayuda estadounidense y aliada, Israel ha resistido tres oleadas masivas de ataques con misiles y aviones no tripulados iraníes desde el 7 de octubre con relativamente pocos daños.
Las defensas antimisiles occidentales son de primera categoría, pero también son caras. Los aproximadamente 200 interceptores que las fuerzas estadounidenses e israelíes lanzaron en junio costaron alrededor de $ 1.5 mil millones. Esto es ciertamente mejor que la alternativa de que lluevan misiles hostiles sobre civiles, pero es insostenible durante una guerra larga. Los ucranianos han recurrido al uso de escopetas y ametralladoras contra el enorme arsenal de drones de Rusia para salvar su escaso suministro de misiles de defensa aérea.
Iron Beam resuelve ese problema. En lugar de disparar un interceptor, o en algunos casos, varios, para derribar un misil que cuesta una fracción del interceptor, Iron Beam fríe el arma entrante con láseres a aproximadamente dos dólares por disparo. En otras palabras, la defensa aérea puede ser no solo efectiva, sino también rentable.
Las defensas láser serán particularmente útiles para países pequeños y compactos como Israel. Estados Unidos y muchos de sus aliados más grandes no pueden asegurar completamente sus cielos con armas láser, pero pueden proteger objetivos clave. Si, por ejemplo, los sistemas láser estadounidenses se vuelven lo suficientemente potentes como para evitar que los misiles de largo alcance de China golpeen portaaviones e instalaciones clave en el Pacífico, entonces muchas de las armas de "maza asesina" de China serán mucho menos valiosas.
Otras transformaciones tecnológicas seguirán en poco tiempo. Los drones armados eran muy inusuales hace solo cinco años, y ahora los rusos y ucranianos despliegan millones de ellos. Iron Beam y las tecnologías relacionadas harán que muchos de estos drones sean inutilizables, lo que impulsará a los militares a encontrar nuevas formas de atacar a sus enemigos. Compañías estadounidenses como Anduril, Epirus y Saronic ya están mirando más allá de este horizonte tecnológico para desarrollar los artilugios de ciencia ficción que dominarán los campos de batalla en el futuro.
El ejército de Estados Unidos depende de su ventaja tecnológica para disuadir y, si es necesario, derrotar a sus enemigos, pero esa ventaja se ha debilitado. La administración Trump está tratando de obligar al Pentágono a moverse al ritmo del cambio tecnológico. Por ejemplo, el secretario de Guerra Pete Hegseth ha ordenado al Ejército que compre y despliegue nuevas capacidades con la máxima velocidad.
La seguridad nacional de Estados Unidos depende del éxito de este esfuerzo. Las guerras en curso en Europa y Oriente Medio muestran que muchas tecnologías antiguas todavía tienen su valor. Pero los lentos se quedan atrás y mueren allí.
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