Trump cumple la promesa de Reagan de desmantelar el Departamento de Educación

Hace cuarenta y cinco años, Ronald Reagan prometió abolir el Departamento de Educación. Ahora, más de una generación después, Donald Trump finalmente ha comenzado a cumplir con una orden ejecutiva que sirve como el marcador más dramático en su larga marcha a través de la burocracia federal.

"Suena extraño, ¿no? Departamento de Educación. Vamos a eliminarlo", dijo el presidente en la Casa Blanca, flanqueado por estudiantes de K-12 sentados en pupitres escolares. "¿Debería hacer esto?" —preguntó Trump antes de poner el bolígrafo Sharpie sobre el papel. Los niños asintieron, su aparente entusiasmo solo comparable con aquellos que durante mucho tiempo han querido que se cierre el departamento.

"Reagan quería hacerlo, pero se enfrentó a la resistencia del Congreso y, en cierto modo, incluso Reagan no tenía el capital político que Trump tiene ahora mismo después de su regreso", dijo Matthew Continetti, director de estudios de política interna en el American Enterprise Institute y autor de "The Right: The Hundred-Year War for American Conservatism".

La Casa Blanca está aprovechando al máximo ese mandato. De manera indirecta, el presidente también le está dando la razón a su antigua rival, la exvicepresidenta Kamala Harris, quien advirtió en la campaña electoral: "Imagínense a Donald Trump sin barandillas".

Trump ha vaciado una agencia y un departamento tras otro, comenzando con USAID y la Oficina de Protección Financiera del Consumidor antes de llegar al Departamento de Educación. "Esto es parte de un mensaje más amplio que Trump está enviando", dijo Continetti a RealClearPolitics, "que es que él es el presidente populista y conservador que puede lograr los resultados que los conservadores y populistas han querido durante mucho tiempo. No está esperando a nadie".

Esto incluye al Congreso. El departamento fue creado por ley y no puede ser eliminado por completo por orden ejecutiva. En cambio, Trump ha dado instrucciones a la secretaria de Educación, Linda McMahon, para que lo desmantele desde adentro, transfiriendo la mayor cantidad de autoridad posible a los estados, mientras mantiene un equipo mínimo para continuar la aplicación de las leyes de derechos civiles y la supervisión de los préstamos estudiantiles y las becas Pell.

"Esperemos que Linda sea nuestra última secretaria de Educación", bromeó antes de parecer reconocer los límites de su autoridad ejecutiva. Pidió a los demócratas que codifiquen la acción en la ley y eliminen el departamento por completo: "Espero que voten a favor porque en última instancia puede presentarse ante ellos".

"La esperanza es eterna", dijo Gary Bauer, quien se desempeñó como subsecretario de Educación en la segunda administración Reagan y quien ha asesorado a Trump sobre el tema. Los demócratas, y algunos republicanos, recordó, se opusieron al esfuerzo en ese entonces. No es probable que a Trump le vaya mucho mejor en el Congreso hoy, con estrechas mayorías republicanas.

Pero con su orden ejecutiva, Trump ha elegido un camino diferente y aporta "un espíritu diferente a la lucha", dijo Bauer a RCP. "Reagan era 'Morning in America' y realmente quería encontrar puntos en común; Trump entiende que el país ha estado en el camino a la ruina aquí a menos que podamos reducir el tamaño del gobierno y sacar a la izquierda de nuestras escuelas".

Los republicanos argumentan que el departamento, con un presupuesto de 268.000 millones de dólares, no ha logrado mejorar los estándares educativos, mientras que en cambio ha sumido a las escuelas en un mar de burocracia e impulsa una política social liberal desde arriba. La orden ejecutiva de Trump apunta a las llamadas políticas de diversidad, equidad e inclusión dentro del departamento, así como a las relacionadas con lo que la Casa Blanca llama "ideología de género".

Los demócratas no lo están tolerando. El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, condenó la medida, calificándola como "una de las medidas más destructivas y devastadoras que Donald Trump haya tomado", y predijo que la orden "perjudicará a los niños". ¿La respuesta de la Casa Blanca? El Departamento de Educación no los está ayudando.

Citando los malos resultados de los exámenes, Trump dijo el jueves que dos estadísticas definen el paradigma educativo actual: la mayor cantidad de dinero gastado por alumno y los peores puntajes en los exámenes. "Ahí es donde estamos", dijo, "nos guste o no".

El objetivo declarado ahora es entregar los fondos y la responsabilidad a los estados. Los gobiernos estatales y locales ya financian la mayor parte de la educación pública a través de los impuestos, mientras que el gobierno federal contribuye con alrededor del 10% a través del Departamento de Educación, que condiciona los fondos a ciertas reglas y regulaciones.

Es casi seguro que seguirán los desafíos legales. Cerrar el departamento permanentemente, recordó la senadora de Minnesota Tina Smith a la Casa Blanca, requiere "60 votos del Senado" y "Pueden contarme como un infierno no". El demócrata agregó: "Nos vemos en la corte".

Casi desde el día de la toma de posesión, la Casa Blanca ha estado obsesionada por órdenes judiciales de jueces federales. El juez federal de distrito James Boasberg bloqueó el plan de Trump de invocar la Ley de Enemigos Extranjeros para deportar rápidamente a presuntos miembros del Tren de Aragua, una pandilla venezolana. En el frente de la educación, se espera una impugnación judicial similar.

El subjefe de gabinete de la Casa Blanca, Stephen Miller, se quejó durante una entrevista con Fox News el jueves: "Bajo el actual sistema intolerable, un solo juez de un tribunal de distrito puede elegir un tema, puede elegir a un secretario del gabinete y declararse a sí mismo a cargo de ese asunto y de ese secretario del gabinete por un período de tiempo indefinido".

Trump ha argumentado durante mucho tiempo que eliminar el Departamento de Educación por completo conduciría a mejores resultados, una promesa que ha repetido más de una docena de veces desde que ingresó a la política. Durante su segundo mandato, y para deleite de la derecha, está empezando a cumplir la promesa de Reagan.

Philip Wegmann es corresponsal de RealClearPolitics en la Casa Blanca.

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