Al borde de los ataques en Irán, Estados Unidos resistió. Lo que ocurra a continuación depende de Trump
El martes, tras una reunión nocturna en la Sala de Situación para discutir opciones para atacar Irán, algunos de los principales responsables de seguridad nacional del presidente Donald Trump estaban relativamente seguros de que una decisión sobre una acción militar estaba cerca.
Al presidente, según ellos, se conmovió al ver vídeos de Irán que mostraban ejecuciones pasadas, escenas macabras que parecían a punto de repetirse en medio de la brutal represión del régimen contra los manifestantes, dijo una persona familiarizada con la reunión.
Trump fue informado sobre la ejecución planeada por Irán de un manifestante de alto perfil, Erfan Soltani, de 26 años, que el Departamento de Estado dijo el martes que inicialmente estaba prevista para el 14 de enero. El presidente estaba profundamente preocupado por la perspectiva, dijo a CNN una fuente familiarizada con la reunión.
No se transmitió ninguna decisión durante la reunión, y Trump indicó que seguiría valorando opciones.
Pero para la mañana del miércoles, tras animar a los iraníes a salir a la calle y declarar que "la ayuda está en camino", Trump parecía más cerca que antes de pedir una operación militar limitada, según la fuente.
Por eso, fue con cierto grado de sorpresa que altos funcionarios de la administración Trump escucharon, un día después, cómo el presidente declaraba que "fuentes muy importantes del otro lado" le habían informado de que los asesinatos habían cesado — sugiriendo que ya no había una amenaza inminente de acción militar.
En ese momento, los informes de inteligencia estadounidenses no indicaban que Irán hubiera dejado de matar manifestantes. Muchos aún creían que los ataques militares eran probables, y ya se habían tomado medidas de precaución para evacuar al personal no esencial de la mayor base aérea estadounidense de la región.
Algunos funcionarios se preguntaron si las declaraciones del presidente eran un intento de desviar la información, similar a sus declaraciones públicas poco comprometidas en junio justo antes de ordenar ataques contra sitios nucleares iraníes. La Casa Blanca dijo el jueves que todas las opciones —incluidas las militares— seguían en juego.
"El presidente y su equipo han comunicado al régimen iraní que si continúan los asesinatos, habrá graves consecuencias", dijo la secretaria de prensa Karoline Leavitt durante una rueda de prensa.
Añadió más tarde que Trump mantenía su línea de pensamiento muy firme.
"La verdad es que solo el presidente Trump sabe lo que va a hacer, y un equipo muy, muy pequeño de asesores está al tanto de su forma de pensar al respecto", dijo.
Sin embargo, entre bastidores, algunos de los principales aliados estadounidenses han estado llevando a cabo un esfuerzo urgente para evitar una acción militar. Y Trump, receloso de actuar con un resultado incierto que pudiera poner en peligro a los miembros del servicio estadounidense, pareció receptivo a los argumentos, según varios funcionarios estadounidenses.
Antes de su comparecencia el miércoles por la tarde, Trump habló por teléfono con el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu, quien animó al presidente a retrasar los planes de un ataque, según una persona familiarizada con la llamada. Los israelíes no creían que el régimen caería rápidamente sin una campaña prolongada, y había preocupación por el estado de las defensas antimisiles del país, que se usaron ampliamente durante el conflicto entre Israel e Irán el año pasado, según una fuente diferente familiarizada con el asunto.
El mensaje tenía un peso añadido para el presidente, dado el pasado de Netanyahu a Trump para que se uniera a la acción militar israelí contra Irán. The New York Times fue el primero en informar de la conversación.
Mientras Trump hablaba en el Despacho Oval, los socios estadounidenses en el Golfo —incluidos Arabia Saudí y Catar— ya sabían que su intento de desescalar la situación, aunque fuera temporalmente, parecía haber ganado terreno, a pesar de que los activos militares estadounidenses seguían moviéndose en la región.
En privado, funcionarios de Trump habían dicho a algunos de esos socios del Golfo que el objetivo principal era que Irán detuviera las matanzas, y el presidente buscaba una señal de que tenían intención de hacerlo, según una fuente familiarizada con las discusiones.
En Arabia Saudí, el ministro de Estado de Asuntos Exteriores, Adel al-Jubeir, dijo a Becky Anderson de CNN el miércoles que "todos están siguiendo la situación muy de cerca."
"Todos esperan que la situación pueda resolverse de manera que minimice cualquier tipo de daño", dijo.
Los funcionarios estadounidenses han mantenido un contacto estrecho con socios extranjeros que han actuado como intermediarios con Irán, informándoles con antelación de planes para mover aviones militares estadounidenses de manera que señalara a Teherán que la amenaza de ataques militares era creíble, dijo la fuente.
"Solo quieren que detengan la matanza", añadió la fuente, señalando que equipos de funcionarios estadounidenses y del Golfo en la región estaban luchando por evitar un ataque inminente.
En última instancia, fue el anuncio iraní de posponer la ejecución de Soltani lo que sirvió como la señal que Trump buscaba, según fuentes.
"Esto son buenas noticias", escribió Trump en redes sociales el jueves, citando un informe sobre la pausa en las ejecuciones. "¡Esperemos que continúe!"
Trump se había obsesionado con los planes de ejecuciones de Irán después de que el martes Tony Dokoupil, de CBS, le preguntara sobre ellos durante una visita a una planta de camionetas Ford en Michigan. Dijo que si los ahorcamientos seguían adelante, Estados Unidos tomaría "medidas contundentes". Más tarde esa noche, revisó vídeos de ejecuciones pasadas en Irán, que a veces se llevan a cabo en público usando grúas altas, según una persona familiarizada con la rueda informativa.
Sin embargo, un día después, Trump parecía convencido por mensajes de Irán de que los planes para ejecutar manifestantes estaban cancelados.
"El presidente entiende hoy que se detuvieron 800 ejecuciones que estaban programadas y se suponía que debían tener lugar ayer", dijo Leavitt en la Casa Blanca.
Aun así, quedan preguntas sobre si Teherán tenía la intención de detener los asesinatos de forma más amplia. El ministro de Asuntos Exteriores iraní apareció el miércoles en Fox News para restar importancia a la represión violenta más amplia del régimen, presentando a los manifestantes ya asesinados como "terroristas" y agitadores extranjeros, ofreciendo poca claridad sobre si cesarían los asesinatos. El propio Trump pareció hacer una distinción entre los asesinatos ocurridos durante disturbios y las ejecuciones posteriores, diciendo a los periodistas sobre la violencia en Irán: "Decían que la gente les disparaba con armas, y ellos respondían disparando. Y ya sabes, es una de esas cosas. Pero me dijeron que no habría ejecuciones, así que espero que sea cierto."
No fue hasta primeras horas de la noche del miércoles cuando los funcionarios estadounidenses parecieron finalmente saber con relativa confianza que Trump había decidido no atacar, según múltiples fuentes de agencias clave involucradas en el proceso de planificación de posibles operaciones militares.
Los funcionarios estadounidenses no descartan una posible acción militar en el futuro y continúan preparándose como tal, incluyendo el movimiento de activos militares, para darle al presidente esa opción si decide seguir adelante. El enfoque actual es esperar y ver, dijeron funcionarios estadounidenses a primera hora del jueves.
El ejército estadounidense está trasladando un grupo de ataque de portaaviones a la región, según una fuente familiarizada con el asunto. Los grupos de ataque de portaaviones normalmente incluyen un portaaviones, cruceros lanzamisiles, buques de guerra antiaéreos y destructores o fragatas antisubmarinas. El grupo más cercano, según inteligencia de fuentes abiertas, es el grupo de ataque del portaaviones USS Abraham Lincoln, que se informó por última vez que estaba en el Mar de China Meridional. Los planificadores militares suelen trasladar activos militares adicionales a una región cuando las tensiones aumentan.
"El presidente y su equipo están vigilando de cerca esta situación, y todas las opciones siguen sobre la mesa para el presidente", dijo Leavitt.
Trump se ha mantenido muy atento a evitar verse envuelto en un conflicto más amplio o crear un escenario en el que Irán degenera en una mayor inestabilidad, según funcionarios estadounidenses. Algunos funcionarios de la administración han advertido que cualquier tipo de acción militar podría forzar un compromiso más largo en Irán, algo que Trump ha dicho que quiere evitar.
Informes recientes de inteligencia estadounidense indican que Irán está preparando opciones para atacar bases estadounidenses en Oriente Medio, incluidas las de Irak y Siria, si Trump lleva a cabo ataques militares, según un funcionario estadounidense y otra fuente familiarizada con el asunto. Esa amenaza de represalias ha influido en el cálculo de la administración Trump, al igual que las dudas sobre la viabilidad de las opciones militares que se han presentado al presidente hasta la fecha.
Trump había indicado que prefería opciones para un ataque más limitado, en lugar de operaciones más intensivas que podrían arriesgar arrastrar a Estados Unidos a un conflicto mayor, según varias fuentes. Pero existen distintos niveles de confianza entre los responsables de seguridad nacional sobre si las limitadas opciones de ataque disponibles para Trump cambiarían fundamentalmente la situación sobre el terreno de una manera que desvíe el impulso a favor de la oposición, según las fuentes.
También hay indicios de que el régimen iraní camina por la cuerda floja mientras busca equilibrar el control de los manifestantes y no dar a los gobiernos extranjeros, incluidos Estados Unidos, motivos para intervenir.
Oren Liebermann, de CNN, contribuyó a este reportaje.
TOMADO DE On the verge of strikes in Iran, the US held off. What happens next is up to Trump
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