China perdería una guerra comercial con Estados Unidos

 El farol de la guerra comercial de China puede ser contraproducente, ya que Estados Unidos presiona a los aliados para que elijan entre un actor económico deshonesto y un socio defectuoso pero más justo con un poder global inigualable.

Por Víctor Davis Hanson

Nadie quiere una "guerra comercial" con China, ni con ninguna nación. No obstante, China ha estado librando uno durante años y ahora está enfrascado en una recalibración de aranceles con la administración Trump.

En este esfuerzo estadounidense por encontrar la paridad comercial y la equidad, China puede hacer algún daño a corto plazo a Estados Unidos, especialmente en términos de cese de las exportaciones de algunos productos farmacéuticos, teléfonos y computadoras. Pero, en última instancia, no puede ganar, y eventualmente perderá catastróficamente. Es probable que acepte esa realidad más temprano que tarde.

Estamos apenas en la primera semana de la escalada de la retórica y los aranceles. Pero China ya está apelando a sus rivales asiáticos, Australia y la UE para que se unan en la lucha contra el supuesto matón estadounidense.

Pero hasta ahora, es comprensible que haya pocos interesados.

Una China exasperada ahora también está publicando videos de propaganda de la era de la Guerra de Corea de Mao Zedong alardeando de cómo se estaba enfrentando al entonces presidente Dwight Eisenhower.

¿De verdad cree Pekín que la difusión de amenazas osificadas de hace décadas, emitidas por el mayor asesino en masa de la historia de la humanidad al único presidente de Estados Unidos que advirtió sobre el complejo militar-industrial, va a ganarse a las naciones neutrales?

O tal vez China piense que los llamados a las naciones occidentales para que detengan la "intimidación" comercial estadounidense resonarán, esto, por parte de la mayor nación comercial abusiva, tramposa y deshonesta de la historia.

China tiene un superávit comercial de casi 1 billón de dólares con el mundo. Su mercantilismo es el resultado de las manipulaciones del mercado, el dumping de productos, los aranceles asimétricos, el robo de patentes, derechos de autor y tecnología, un sistema judicial chino corrupto y la laxitud occidental, o lo que podría llamarse levemente "intimidación". Estados Unidos representa alrededor de un tercio del superávit comercial de China, y la mayoría de las naciones asiáticas y de la UE representan los otros dos tercios.

En el pasado, las naciones terceras partes no apreciaron los fines a los que China ha llegado para deformar el sistema de comercio internacional. En cierto sentido, incapaces de abordar sus déficits con China, nuestros amigos y neutrales se dirigieron a Estados Unidos, donde trataron de compensar sus asimetrías comerciales con poca China y acumulando superávits con Estados Unidos.

Por mucho que critiquen a Estados Unidos, es poco probable que las naciones europeas y asiáticas se unan a China, que les impone altos aranceles y les roba, para unirse a Estados Unidos, que ha tolerado déficits comerciales masivos durante décadas.

En la medida en que el mundo acepta a China como una nación comercial internacional deshonesta, lo hace por miedo o, de nuevo, asumiendo que puede reciclar sus déficits con Pekín acumulando superávits con el vasto mercado abierto estadounidense.

Países como Panamá, que alguna vez pensaron que la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China era ventajosa, pronto se dieron cuenta de que era explotadora. Nada es gratis con China. Su política de la Ruta de la Seda está diseñada principalmente para manipular a las naciones estratégicamente ubicadas —y que pronto serán endeudadas y serviles— como futuros cuellos de botella en tiempos de tensiones globales, y está dirigida contra Occidente en general y en particular contra Estados Unidos.

China ha hecho todo lo posible para incurrir en la desconfianza y el miedo globales.

La mayor parte del mundo acepta que la epidemia de COVID-19 que mató y mutiló a millones de personas en todo el mundo nació en un laboratorio de virología de Wuhan bajo los auspicios del Ejército Popular de Liberación. El mundo también recuerda que China y la OMS, controlada por China, mintieron repetidamente sobre los orígenes y la propagación del virus.

El público mundial puede recordar que China detuvo todos los vuelos nacionales desde Wuhan ante las noticias internas de la fuga del laboratorio del virus, mientras que durante días dio luz verde a los viajes aéreos sin escalas a las principales ciudades europeas y estadounidenses. El mundo ahora acepta que China nunca explicará exactamente cuándo apareció el virus, cómo "escapó" del laboratorio, por qué se creó en primer lugar, por qué Beijing mintió repetidamente sobre todas esas investigaciones y qué sucedió con una serie de denunciantes que advirtieron de la filtración.

Los llamados aliados de China, como Rusia e India, tienen agravios históricos y disputas fronterizas en curso alimentadas por la agresión china.

La OTAN, la Unión Europea, Japón, Corea del Sur, Australia y Estados Unidos también sienten curiosidad por saber por qué China está utilizando sus vastas divisas para no sacar a una cuarta parte de su población de la pobreza del tercer mundo. En cambio, está construyendo frenéticamente 3 o 4 bombas nucleares al mes, una armada de 700 barcos y 2.500 aviones de combate a medida que aumenta la presión sobre Taiwán.

Las complejidades del comercio y los aranceles presentan todo tipo de campos minados. Pero la administración Trump está comenzando a navegarlos, y su trayectoria es bastante simple. En los próximos 90 días, es probable que concluya acuerdos comerciales con nuestros aliados y terceros que traigan paridad arancelaria o ausencia total de aranceles que reduzcan el déficit comercial de Estados Unidos.

Por supuesto, nuestros aliados y neutrales siguen utilizando aranceles encubiertos para garantizar ventajas mediante la manipulación del dinero, los impuestos del IVA y los impedimentos pseudosanitarios y de seguridad al libre comercio. Y resienten profundamente las fuertes denuncias de la administración Trump sobre sus superávits y aranceles asimétricos. Pero esas maquinaciones pueden abordarse más adelante en la segunda ronda, una vez que se finalice la reciprocidad o eliminación de los aranceles.

Por ahora, Trump debería persuadir a nuestros aliados de que si no estuvieran tan sujetos al mercantilismo chino, tendrían más flexibilidad para garantizar un comercio justo con Estados Unidos. Y, por lo tanto, no deberían hacer algo autodestructivo y ponerse del lado de China, sino unirse a Estados Unidos para obligar a China a cumplir sus promesas incumplidas hace mucho tiempo y a seguir las reglas internacionales. Una reducción de la huella de importación de China en Estados Unidos podría dejar espacio para un aumento de las importaciones de la UE, Japón, Corea del Sur y Taiwán, si logran acuerdos de paridad con la administración Trump. A menos que eso ocurra, simplemente deberían quitarse de en medio y no cortar de manera oportunista los acuerdos comerciales reformistas con China.

Si China realmente reduce la mayoría de sus exportaciones a Estados Unidos, Estados Unidos tendrá que luchar durante un año más o menos para establecer nuevas cadenas de suministro y algunos importadores alternativos de productos estadounidenses. Pero después de un año de dislocación gradual, China comenzará a sufrir una hemorragia, y de repente, dado que Estados Unidos tiene casi todas las ventajas, si decide usarlas.

Uno, si alguna vez se llega a una guerra comercial real, recuerde que las naciones con los aranceles más altos y los mayores superávits comerciales generalmente pierden, dado que sus economías son mucho más dependientes de las exportaciones mercantiles y los desequilibrios comerciales. Psicológicamente, es mucho más difícil convencer al mundo del victimismo cuando los aranceles y los superávits ilustran una agresión comercial artificiosa.

En segundo lugar, las sociedades consensuales son mucho más flexibles a la hora de hacer frente a las presiones externas y a la volatilidad de la opinión pública. Es cierto que Trump debe enfrentar una elección de mitad de período en 18 meses. Sin embargo, es posible que Xi Jinping pronto se enfrente a que un tercio de su fuerza laboral de fábrica de exportación esté desempleada, en una sociedad que no tiene ningún mecanismo para ventilar las tensiones y objeciones de manera pacífica.

Tres billones de dólares comerciales están en juego como resultado del enfrentamiento entre Estados Unidos y China. Y si China se intensifica, también podría perder en otros lugares. Hay casi 300,000 estudiantes chinos aquí en los EE. UU. y ahora muy pocos estadounidenses en China, además de un número desconocido de jóvenes chinos que misteriosa e ilegalmente cruzaron la frontera en masa durante la afluencia de extranjeros ilegales de Biden. Es probable que un pequeño porcentaje, pero aún así un número significativo, digamos el 1%, o 3.000 "estudiantes", participen activamente en el espionaje. Y lo que es más importante, miles de doctores y maestrías regresan a China como investigadores, profesores y científicos gubernamentales y corporativos en tecnología, ingeniería y matemáticas ahora occidentalizados.

Los resultados de tal absorción de tecnología no son difíciles de comprender. Casi todos los aviones de combate, vehículos blindados, misiles o cohetes chinos; casi todos los automóviles EV; y casi todos los paneles solares tienen su origen en la investigación y el desarrollo de EE. UU. y Europa o de ingenieros chinos capacitados en Occidente.

Las universidades estadounidenses reclutan estudiantes chinos y luego a menudo cobran matrículas premium sin descuentos ni becas, pero, de nuevo, las universidades no son especialmente populares ahora. La administración Trump puede sentir que si la guerra comercial se intensifica, entonces siempre puede optar por retirar las visas de los estudiantes chinos, de la misma manera que había pocos estudiantes rusos soviéticos en los EE. UU. durante la Guerra Fría. Ese paso tendría un doble propósito al obligar a las universidades a recalibrar sus finanzas y recortar sus programas innecesarios o nocivos.

Casi todas las instituciones occidentales resultan ser una fuente de dependencia y vulnerabilidad china. Sus empresas secretas cotizan libremente en las bolsas de valores occidentales, a pesar de que sus informes financieros y de ganancias probablemente estén distorsionados. Las empresas chinas podrían ser fácilmente expulsadas de estos lugares. Utilizan los tribunales occidentales para demandar con la expectativa de equidad judicial, mientras que ninguna empresa occidental en China tiene esa garantía. Los multimillonarios chinos compran propiedades en Estados Unidos, no al revés.

En términos de autosuficiencia, Estados Unidos es el mayor productor de petróleo y gas del mundo. China tiene cuatro veces la población de Estados Unidos, pero solo un tercio de su producción de petróleo y gas. China está tratando desesperadamente de alcanzar militarmente a Estados Unidos, pero sigue rezagada tanto en la calidad como en la cantidad de su mano de obra y municiones. Se necesitará una década o más para igualar la flota de submarinos nucleares de EE.UU., once enormes portaaviones nucleares, la sofisticación y el número de 4.000 cazas, bombarderos y aviones de apoyo, y las 5.000-6.000 armas nucleares y el sistema de lanzamiento de la tríada nuclear estadounidense.

Moralmente, China es el único país importante que tiene a toda una minoría étnica —más de un millón de uigures— como sirvientes virtualmente contratados. Si China avanza sobre Taiwán, se enfrentará a duras sanciones globales. Si la guerra de Ucrania termina este año, habrá esfuerzos por parte de la administración Trump para adoptar la triangulación kissingeriana para ver que Rusia no está más cerca de China que de Estados Unidos.

En resumen, si la administración Trump puede concluir una primera ronda de acuerdos comerciales —lo suficientemente buenos, pero aún no perfectos— en las próximas semanas con los principales países de la UE, Japón y otras potencias de Asia y el Pacífico, y luego redirigirlos a China, obtendrá tanto apoyo político como ventaja económica. También debe enviar un mensaje estratégico, dado que China, durante medio siglo, ha librado una guerra comercial silenciosa que ahora ha dado lugar a una fuerte reacción. Por lo tanto, la administración debe recordar que el statu quo actual es la aberración, y su corrección es un regreso a la normalidad.

Al fin y al cabo, al fin y al cabo, la UE y las naciones asiáticas deberían saber la diferencia entre su aliado protector y basado en normas, con el que han acumulado enormes e injustos superávits, y un matón deshonesto, cuyas flagrantes violaciones de las normas comerciales y aranceles injustos les han asegurado grandes déficits comerciales. Y si no calibran su propio interés económico, sino que actúan emocionalmente, entonces al menos deberían considerar los hechos de la realpolitik, como qué nación tiene la economía más grande, el sistema político más abierto y el ejército más grande y letal que, in extremis, vendría en su ayuda, contra una China intimidante.