El desafío de la administración Trump a China

 

La reconstrucción de la fortaleza estadounidense requerirá la aceptación en el país y en el extranjero, y del propio Trump

Por Rush Doshi

Predecir la política hacia China de la administración entrante de Trump, y la probable respuesta de China, es un juego de adivinanzas. En su primer mandato como presidente, el enfoque transaccional de Donald Trump a menudo difería del enfoque competitivo de su equipo. Esos impulsos contrastantes definirán su segundo mandato. Pero a pesar de la incertidumbre que rodea el enfoque de la administración Trump, el desafío central que enfrenta es claro: posicionar a Estados Unidos para superar a China a medida que una ventana crítica en la competencia comienza a cerrarse.

A principios de la administración Biden, altos funcionarios se reunieron, leyeron la inteligencia y concluyeron que la década de 2020 sería la decisiva en la competencia de Estados Unidos con China. Sin medidas correctivas, Estados Unidos se enfrentaba a un riesgo creciente de ser superado tecnológicamente por China, dependiente de ella económicamente y derrotado militarmente en el Mar de China Meridional o en el Estrecho de Taiwán.

El nuevo equipo de Trump llevará a Estados Unidos a través de la segunda mitad de la década decisiva. Hay mucho por hacer. Los elegidos por Trump para la seguridad nacional, en particular Mike Waltz como asesor de seguridad nacional, Marco Rubio como secretario de Estado y Elise Stefanik como embajadora ante las Naciones Unidas, entienden la tarea que tienen por delante y tienen puntos de vista consistentes con un creciente consenso bipartidista sobre la necesidad de superar a China. Su obstáculo más significativo para llevar a cabo un enfoque competitivo puede ser la propia inclinación de Trump por los acuerdos, el transaccionalismo y la adulación hacia el presidente Xi Jinping, que a veces socavó los enfoques más duros de su personal, incluida la expansión de los controles de exportación y una defensa vocal de los derechos humanos, entre otras medidas, la primera vez.

Si el nuevo equipo de Trump puede superar ese desafío, tendrá la oportunidad de mejorar la posición competitiva de Estados Unidos. Cerrar la brecha durante la década decisiva puede requerir aprovechar el trabajo del presidente Joe Biden, al igual que el equipo de Biden se basó en el trabajo de la administración Trump. La administración Biden se centró en reconstruir la fortaleza estadounidense centrándose en sus cimientos en el país y en sus relaciones con socios en el extranjero, un enfoque resumido en su lema "invertir, alinear, competir". Esa fórmula también puede servir como una forma de cumplir con la visión de la administración Trump de "paz a través de la fuerza". Pero reconstruir el poder estadounidense requerirá que la administración Trump también emprenda nuevos esfuerzos, que dependen del apoyo bipartidista del Congreso y de la aceptación del público estadounidense.

LA FUERZA EMPIEZA EN CASA

Algunas de las preguntas más urgentes sobre la política de Estados Unidos hacia China giran en torno a cuestiones sobre la política interna, que proporciona la base para la fortaleza estadounidense. Pero los cimientos de esa fortaleza se han atrofiado, especialmente desde el final de la Guerra Fría, y la administración tendrá que emprender importantes reformas estructurales para remediar estas debilidades.

Estados Unidos necesita arreglar su base industrial de defensa para disuadir rápidamente a China y, si es necesario, derrotarla en un conflicto potencial. En la actualidad, Estados Unidos gastaría todas sus municiones en una semana de combates sostenidos y tendría dificultades para reconstruir los buques de superficie después de que fueran hundidos, con una capacidad nacional de construcción naval inferior a la de uno de los astilleros más grandes de China. La administración Trump debe concentrarse en avanzar en dos plazos: el problema de dos años de desplegar más sistemas no tripulados y misiles balísticos y de crucero en el Indo-Pacífico, así como el problema de cinco a diez años de revitalizar la industria de construcción naval de Estados Unidos, que ha estado en declive durante décadas sin un sector comercial adecuado para mantenerla viable.

Washington también necesita proteger su infraestructura crítica de los ataques cibernéticos. China ha comprometido la infraestructura crítica de Estados Unidos de la que dependen millones de estadounidenses, incluidos los sistemas de agua y gas, transporte y telecomunicaciones, con el objetivo de incitar al caos, sembrar el pánico y reducir la voluntad de Estados Unidos en un escenario de conflicto. A medida que invierte en capacidades ofensivas, la administración Trump también tendrá que reforzar las defensas estadounidenses a través de una combinación de medidas regulatorias, una nueva legislación que responsabilice a las empresas por las ciberdefensas mediocres y nuevos esfuerzos técnicos que pueden complicar las capacidades de los malos actores para penetrar en las redes estadounidenses.

Por último, Estados Unidos necesita invertir en reindustrialización y liderazgo tecnológico. China ya representa más del 30 por ciento de la manufactura mundial, puede innovar con éxito, lidera cada vez más en los sectores del mañana y está redirigiendo cantidades masivas de capital a la manufactura a medida que su mercado inmobiliario se estanca. El resultado, un segundo "choque de China" similar al que inundó los mercados estadounidenses con productos chinos baratos a principios de este siglo, amenazará el futuro de Estados Unidos como potencia industrial y lo dejará más dependiente de China de lo que China lo es de Estados Unidos. Abordar este problema requerirá no solo aranceles, sino también políticas industriales para estimular la manufactura y la industria de alta tecnología, y coordinación con aliados y socios. Las medidas punitivas dirigidas a los aliados, como los aranceles, complicarán la capacidad de Estados Unidos para reclutarlos en los esfuerzos por protegerse contra el exceso de capacidad de China.

Para avanzar en esta agenda interna, la administración Trump no puede confiar solo en las autoridades del poder ejecutivo. Necesitará un importante apoyo bipartidista del Congreso. La administración Biden abordó algunas iniciativas nacionales importantes de esta manera, incluso a través de su proyecto de ley de infraestructura y la Ley CHIPS y Ciencia, y la administración Trump podría hacer lo mismo.

La administración Trump también tendrá que movilizar al público estadounidense. Desde los atentados del 11 de septiembre de 2001, todos los presidentes estadounidenses han pronunciado un discurso en horario de máxima audiencia desde el Despacho Oval sobre algún aspecto de la política de Oriente Medio. Ninguno lo ha hecho con China. Trump puede considerar un discurso a la nación sobre la política hacia China, pero la forma en que enmarque la naturaleza de la competencia con China importará más que si pronuncia ese discurso. Con un tono lúcido pero no demagógico, que haga hincapié en la competencia pero no necesariamente en la confrontación, y que vincule la competencia con China directamente a los intereses de los estadounidenses, Trump podría reunir al público, la sociedad civil, la academia y el sector empresarial estadounidenses detrás de los esfuerzos de la administración.

LA UNIÓN HACE LA FUERZA

El desafío de China tiene que ver en parte con la escala. China tiene cuatro veces el tamaño de la población de Estados Unidos. Es el principal estado industrial del mundo y el mayor socio comercial de más de 100 países. Para que Estados Unidos compita, necesita alcanzar su propia escala. El mejor camino para rivalizar con el tamaño de China pasará por aliados y socios.

La fuerza estadounidense fluye de la rica red de alianzas y asociaciones del país. Además de solucionar los problemas estructurales en casa, la administración Trump necesitará profundizar su coordinación con los países amigos en dos áreas clave: economía y tecnología, y seguridad.

Para evitar un segundo choque con China y crear condiciones propicias para la reindustrialización, la administración tendrá que agrupar los mercados de los aliados y socios y alinearse con ellos en enfoques arancelarios y regulatorios que protejan a la industria occidental. Y para mantener el liderazgo en tecnología, tendrá que cooperar en los controles de exportación para evitar que la tecnología sensible caiga en manos de China.

Para disuadir la agresión de China en el Estrecho de Taiwán o el Mar de China Meridional, la administración Trump debe aprovechar los éxitos de colaboración de la administración Biden en la región, que incluyen AUKUS, una asociación de seguridad trilateral para proporcionar a Australia capacidad de submarinos nucleares; el Quad, que reunió a Estados Unidos, Australia, India y Japón; y los esfuerzos para diversificar la presencia de las fuerzas militares estadounidenses en Australia, Japón, Papúa Nueva Guinea, Filipinas y otros lugares. Esta última medida mitigó el riesgo que los sistemas de misiles de China representan para las fuerzas estadounidenses cerca de China y permitió a Estados Unidos operar de manera más flexible y resistente. La disuasión también exige proporcionar a los aliados y socios capacidades asimétricas a través de la venta de armas y el posicionamiento de las capacidades estadounidenses en su territorio, como hizo recientemente Estados Unidos al desplegar el sistema de misiles Typhon en Filipinas, con el fin de crear costos para la agresión china. Y, por último, es casi seguro que requerirá trabajar con aliados y socios para aumentar los costos económicos y políticos del aventurerismo de China en Asia, incluso a través de sanciones coordinadas y declaraciones en respuesta a la actividad militar china. Ninguna de estas medidas es posible si Estados Unidos lo hace solo.

Que la administración Trump sea capaz de lograr la cooperación en estas prioridades depende de cómo se acerquen a los aliados y socios. Los líderes europeos, por una buena razón, temen que Trump imponga aranceles a las economías de los países europeos, recorte la asistencia militar a Ucrania, presione a Europa para que aumente el gasto en defensa y posiblemente busque su propia forma de distensión con Rusia con la esperanza de que un mayor compromiso de Estados Unidos pueda debilitar la relación chino-rusa. Los funcionarios de la administración deberían usar su influencia sobre los países europeos para lograr un realineamiento más amplio en la relación transatlántica, uno que garantice que Europa refuerce sus defensas, aumente el apoyo a Ucrania e imponga medidas económicas y tecnológicas más duras a China, como controles de exportación, en coordinación con Estados Unidos. Este enfoque sería más sabio que presionar por un paquete de concesiones inmediatas y llamativas a corto plazo que dañarían las alianzas sin realinearlas significativamente. De manera similar, en Asia, las amenazas de Trump en su primer mandato de retirar las tropas estadounidenses de los países aliados, exigir más pagos por las bases estadounidenses o abandonar los compromisos de defensa de Estados Unidos se basaron en la influencia real de Estados Unidos. Pero ignoraron el hecho de que los aliados estadounidenses en la región deben atender sus propias situaciones políticas internas, en las que los votantes a menudo reaccionan negativamente a la presión pública de Estados Unidos. Un enfoque sutil para incluirlos en la estrategia de la administración hacia China será más efectivo.

AMENAZAS, FAROLES Y PROMESAS

Pekín, por su parte, ya está tomando medidas para prepararse para la administración entrante. Está profundamente preocupado por la amenaza de Trump de imponer aranceles del 60 por ciento a los productos chinos y ya ha señalado que está preparado para tomar represalias con aranceles, controles de exportación y sanciones propias, así como medidas enérgicas contra las empresas estadounidenses que operan en China. Si los funcionarios chinos creen que las represalias provocarán una mayor escalada por parte de Trump, es posible que se les restrinja, reflejando su comportamiento en la guerra comercial durante el primer mandato de Trump. Sin embargo, si creen que las represalias pueden hacer que la administración Trump dé marcha atrás por temor al aumento de la inflación o a los riesgos para las empresas estadounidenses clave, entonces es más probable que respondan con contundencia, tal vez incluso tratando de escalar para desescalar, una táctica anticipada por Pekín en su ataque a Micron, un fabricante estadounidense de semiconductores, y su reciente uso de controles de exportación de elementos de tierras raras en respuesta a los controles de exportación de Estados Unidos. Pero hay una tercera posibilidad: si Trump impone un arancel del 60 por ciento al principio de su presidencia y muestra un interés limitado en la negociación, y China concluye que los riesgos para su economía (y la reputación de Xi) son existenciales e intolerables, entonces Pekín puede no tener más remedio que responder con fuerza, independientemente de la respuesta estadounidense esperada.

No está claro si la amenaza arancelaria de la administración Trump es una táctica de negociación destinada a lograr un cambio en el comportamiento de China, una política estadounidense no negociable destinada a lograr el desacoplamiento, o una combinación de ambos. Para Pekín, el mejor resultado puede ser esperar lo primero y, a través de una mezcla de represalias y diplomacia personal, impulsar un acuerdo que podría incluir medidas comerciales, tecnológicas e incluso antinarcóticos. Para aumentar las probabilidades de tal resultado, Pekín puede tomar represalias inicialmente contra las empresas con estrechos vínculos con Trump, incluida Tesla de Elon Musk, con el fin de incentivar la desescalada. Los funcionarios chinos también pueden tratar de separar a Trump de su personal de línea más dura y jugar con sus propios intereses directos, como lo hicieron en las negociaciones tras el inicio de la guerra comercial entre Estados Unidos y China durante su primer mandato. Su estrategia resultó en que Trump minimizara la represión de China contra los manifestantes en Hong Kong, expresara su apoyo a sus campos de internamiento en Xinjiang, ofreciera levantar los controles de exportación a Huawei y ZTE, e incluso aceptara un acuerdo comercial que no abordaba las prácticas de política industrial de China. Dada esta historia, la posibilidad de que Pekín sugiera un gran acuerdo a Trump en el que los controles de exportación de semiconductores y otras posibles políticas no negociables de Estados Unidos, que podrían incluir la política de Estados Unidos hacia Taiwán, se negocien directamente con Pekín debería preocupar especialmente al personal de la administración más competitivo. Dicha propuesta debe ser rechazada.

El camino más inteligente para la administración Trump con respecto a los aranceles puede ser "hervir la rana" aumentando gradualmente —o amenazando con aumentar— los aranceles, en lugar de imponerlos todos de inmediato. Este enfoque complicaría la capacidad de Pekín para responder con contundencia y acusar a Estados Unidos de ser la única fuerza perturbadora en el sistema de comercio. Le daría tiempo a las empresas estadounidenses y extranjeras para adaptarse. Y podría permitir a Estados Unidos obtener concesiones significativas de Pekín al dar a los líderes chinos el espacio político para trabajar hacia un acuerdo en lugar de arrinconarlos inmediatamente y obligarlos a tomar represalias.

Más allá de la guerra comercial, Pekín buscará presentarse como un líder global y retratar a Estados Unidos como un país que se precipita hacia el declive. Hace siete años, en respuesta a la primera elección de Trump, Xi trató de posicionar a China como defensora de la globalización en Davos, declarando que "cualquier intento de cortar el flujo de capital, tecnologías, productos, industrias y personas entre las economías... va en contra de la tendencia histórica". Una guerra comercial ofrece otra oportunidad de este tipo. Pero esta vez, además de reclamar el manto de defensor del sistema económico global, Xi puede aspirar a posicionar a China, aunque sea de manera inverosímil, como parte mediadora en los conflictos actuales en el Medio Oriente y Europa.

Pekín también cree que las tensiones con la administración Trump requerirán reparar las diferencias con otras grandes potencias. Ha incrementado el compromiso diplomático con Europa y Japón y ha buscado un acuerdo de desescalada fronteriza con la India. China está trabajando para mejorar los lazos con los aliados y socios de Estados Unidos, no solo para reducir la presión sobre sí misma, sino también para proporcionar una alternativa a la que estos países podrían recurrir si consideran que el enfoque de Washington es demasiado punitivo. Pekín ve la red de alianzas de Estados Unidos como la ventaja clave de Washington en la competencia geopolítica, y espera que una segunda administración Trump que dañe esas asociaciones, como lo hizo la primera, pueda crear oportunidades. Trump, entonces, no debería hacerle el juego a Pekín de esta manera.

La forma en que la administración Trump estructurará la diplomacia bilateral con China sigue siendo una pregunta abierta. Las líneas de comunicación más efectivas son a través de la Casa Blanca, como lo fueron en la administración Biden, donde la diplomacia a nivel de líder y el canal entre el asesor de seguridad nacional de EE. UU. y el director de la comisión de asuntos exteriores de China fueron fundamentales no solo para gestionar la competencia, sino también para comunicar las líneas rojas. La administración Trump puede beneficiarse de relanzar el canal a nivel de la Administración de Seguridad Nacional desarrollado por la administración Biden. Pero la diplomacia a nivel de líderes, dada la tendencia de Trump a improvisar y buscar acuerdos, puede dificultar el mantenimiento de un enfoque verdaderamente competitivo.

Aparte de la cuestión de la diplomacia bilateral y los aranceles, la administración Trump se ocupará de una política exterior china más asertiva. El Estrecho de Taiwán, después de un breve período de desescalada, está cada vez más tenso debido a la desconfianza de Pekín en el nuevo liderazgo de Taiwán y sus ejercicios militares cada vez más significativos alrededor de Taiwán. El continuo hostigamiento de China a los buques filipinos, incluidos los incidentes en el Segundo Puente Thomas que han herido a varios marineros filipinos y corren el riesgo de desencadenar compromisos de defensa de Estados Unidos, han puesto al Mar de China Meridional al borde de la crisis. China también está apoyando la guerra de Rusia en Ucrania de formas más descaradas, proporcionando a Rusia materiales para su base industrial de defensa y, según los servicios de inteligencia europeos, asistencia letal.

Para el nuevo equipo de seguridad nacional, abordar las provocaciones chinas en el Indo-Pacífico mientras se gestionan los conflictos en Oriente Medio y Europa resultará un reto. La administración debe resistir la atracción gravitacional de esos conflictos y priorizar la revitalización de las fuentes de fuerza estadounidense. La seguridad nacional no se trata solo de política exterior. El equipo de Trump debería recordar que la clave de esta década decisiva no es solo lo que Estados Unidos haga en el extranjero. Lo que hace en casa para mejorar su posición competitiva puede ser aún más importante.

TOMADO DE El desafío de la administración Trump a China | RealClearPolitics